清朝康熙年間，寶雞北邊的青陽山下，有一個寧靜祥和的小村莊，名叫柳樹灣。村子四周柳樹成蔭，微風吹過，柳枝搖曳，仿佛在訴說著歲月的故事。村裡的人們日出而作，日落而息，過著簡單而快樂的生活。
在村子的一角，住著一戶人家，男主人叫柳大山，是個樸實憨厚的獵戶。柳大山身形魁梧，常年的打獵生活讓他擁有一身結實的肌肉和古銅色的皮膚。他的臉上總是帶著溫和的笑容，眼神中透著善良與堅毅。每天清晨，當第一縷陽光灑在村子裡，柳大山就會扛著獵槍，帶著他的獵犬，走進那片神秘的山林。他對山林裡的每一條小路都了如指掌，知道哪些地方有野兔出沒，哪些地方能找到野豬的蹤跡。
柳大山的妻子是個溫柔善良的女子，她心靈手巧，把家裡打理得井井有條。在柳素兒兩歲的時候，她像往常一樣入山采藥，卻無故失蹤，從此音信全無。柳大山傷心欲絕，他找遍了整個山林，詢問了村裡所有的人，可還是沒有妻子的任何消息。那段時間，柳大山整天沉浸在痛苦之中，他無法接受妻子突然離開的事實。但看著年幼的素兒，他知道自己不能倒下，他要堅強起來，給素兒一個溫暖的家。
從那以後，柳大山既當爹又當媽，獨自拉扯著年幼的素兒。他每天早早地起床，為素兒準備好早餐，然後再進山打獵。回來後，還要忙著做飯、洗衣服，照顧素兒的生活起居。雖然日子過得十分艱辛，但每當看到素兒那可愛的笑臉，柳大山的心中就充滿了希望。
素兒是個乖巧懂事的孩子，她從小就知道父親的辛苦，總是儘力幫助父親做一些力所能及的事情。她會在父親打獵回來時，為他端上一杯熱茶；會在父親疲憊時，為他捶捶背；會在父親做飯時，幫忙燒火添柴。儘管生活並不富裕，但父女倆相互依偎，日子也過得有滋有味。
一天，柳大山像往常一樣進山打獵。山林中靜謐幽深，陽光透過茂密的枝葉灑下，形成一片片光斑。柳大山手持獵槍，小心翼翼地前行，眼睛敏銳地觀察著周圍的動靜。突然，他聽到了一陣微弱的呼救聲。柳大山順著聲音的方向走去，發現一個漂亮的女人正被困在荊棘叢中。
這個女人麵容姣好，肌膚如雪，雙眸猶如一汪清泉，透著楚楚可憐的神情。她的衣衫有些淩亂，頭發也略顯蓬亂，但這絲毫掩蓋不住她的美麗。柳大山心中一驚，忙上前幫她解開荊棘。女人感激地看著柳大山，輕聲說道：“多謝壯士搭救，我迷失在了山中，已經好幾天沒有吃東西了。”柳大山看著她那虛弱的模樣，心生憐憫，便將她帶回了家。
女人來到柳家後，柳大山對她關懷備至。他為她準備了豐盛的飯菜，讓她好好休息。女人告訴柳大山，自己名叫林氏，是外鄉人，在來這裡的途中遭遇了山賊，與家人失散，迷失在山中。柳大山聽後，對她的遭遇十分同情，時常安慰她。在相處的過程中，柳大山被林氏的美貌和溫柔所吸引，而林氏也對柳大山的憨厚老實和善良產生了好感。不久後，兩人便結為夫妻。
起初，素兒對這個新媽媽充滿了期待。她天真地以為，自己終於又能擁有媽媽的愛了。每天，她都會用稚嫩的聲音甜甜地叫著“娘”，希望能得到林氏的回應和關愛。可是，她萬萬沒想到，這個漂亮的繼母，卻是她噩夢的開始。
林氏好吃懶做，每天隻知道躺在床上，指揮柳大山乾活。她喜歡吃肉，而且食量驚人，幾天就要吃一頭野豬。柳大山為了滿足她的要求，不得不每天早出晚歸，深入山林打獵。每次出門時，他都帶著沉重的獵槍，穿梭在茂密的山林中，尋找著野豬的蹤跡。有時候，為了追蹤一頭野豬，他甚至要在山林中奔波一整天，直到夜幕降臨才疲憊不堪地回家。
而素兒，不僅要承擔起家裡所有的家務，還要忍受繼母的打罵和虐待。每天天還沒亮，素兒就會被繼母的叫聲吵醒，然後開始忙碌起來。她要生火做飯、打掃房間、洗衣服，還要去田裡乾活。小小的身影在院子裡和田間不停地忙碌著，稚嫩的臉上寫滿了疲憊。
林氏心腸狠毒，鍋裡燉著香噴噴的肉，卻從來不舍得給素兒吃一口，隻讓她喝一點清湯寡水的肉湯。有一次，素兒實在太餓了，趁繼母不注意，偷偷拿了一塊肉吃。林氏發現後，大發雷霆，她惡狠狠地瞪著素兒，眼中充滿了怒火，拿起身邊的掃帚就朝著素兒打去。素兒被打得抱頭鼠竄，身上青一塊紫一塊，但她卻不敢哭出聲來，隻能默默忍受著疼痛和委屈。
稍微不順林氏的心意，素兒就會遭到一頓毒打。村裡的鄰居們看在眼裡，疼在心裡。有一次，鄰居張嬸實在忍不住了，私下裡勸柳大山管管這個女人：“大山啊，你看看素兒這孩子，被她折磨成什麼樣了。你可不能再這樣任由她欺負素兒了。”柳大山卻像是被灌了迷魂湯一樣，對林氏的話言聽計從，根本不把鄰居的勸告放在心上。他隻是無奈地歎了口氣，說：“她也是為了這個家好，可能方式有些不對，我會和她說說的。”可是，他卻從未真正采取過行動，素兒的苦難依舊在繼續。
五歲那年，素兒就被繼母安排每天進山采藥。清晨，當第一縷陽光還未完全照亮山林，素兒就背著小背簍，獨自一人走進那片神秘而又危險的山林。山林裡，荊棘叢生，每走一步，素兒的衣服和皮膚都會被尖銳的荊棘劃破，一道道血痕出現在她稚嫩的手臂和小腿上。
野獸出沒，時不時傳來的野獸叫聲，讓年幼的素兒常常被嚇得瑟瑟發抖。有一次，她突然遇到了一隻狼，那隻狼張著血盆大口，露出鋒利的牙齒，一步步向她逼近。素兒嚇得臉色蒼白，雙腿發軟，她緊緊地靠在一棵大樹上，手中的小鋤頭不停地顫抖著。
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