阿福一聽，心立刻提了起來：“那孩子……是哪家的？”
“我不知姓名，隻知他穿件灰布襖，是家中獨子。”落水鬼說。
第二天，天剛亮，阿福便揣著顆不安的心，早早來到上遊的淺灘。果然，辰時剛到，一群穿著棉襖的孩子便跑了過來，脫了外套，嘻嘻哈哈地跳進水裡。其中一個高個子男孩，正是落水鬼說的穿灰布襖的孩子，他在水裡遊得最歡，一會兒紮猛子，一會兒打水仗。
突然，那男孩身子一沉，像被什麼東西拽住了，瞬間沒了蹤影。周圍的孩子嚇得尖叫起來，有的哭著往岸上跑，有的站在水裡不知所措。阿福的心提到了嗓子眼，正要跳下去救人，卻見水麵猛地翻起一個浪花，那男孩被一股無形的力量托著，慢慢浮了上來，接著“噗通”一聲落在岸邊，大口喘著氣。
阿福連忙跑過去，扶起男孩，剛要問怎麼回事，卻見落水鬼從水裡探出頭，朝他搖了搖頭。夜裡，落水鬼告訴阿福：“我拽住他時，見他脖子上掛著個長命鎖，上麵刻著‘獨子’二字。我想，他若是沒了，他爹娘後半輩子便沒了指望，豈不是要絕了人家的後？這般缺德事，我實在不忍心做。”
阿福看著落水鬼，眼眶有些發熱。他原以為鬼都是陰冷無情的，可眼前這落水鬼，卻比許多凡人都要善良。
三、仁心感天地，城隍護故友
落水鬼一次次放棄替身，轉眼又過了半年。他本可早早入輪回，卻因不忍心傷害他人，始終留在沂河裡。而他的善舉，終究沒能瞞過天地。
青石鎮的土地公最先發現了異常——按理說，落水鬼尋替身是天經地義，可這沂河的鬼，卻三番五次放過機緣，還總幫著漁夫行善。土地公把這事告訴了鎮上的廟王，廟王又傳給了周邊的大小鬼怪。最後，一群鬼怪聯名寫了封奏本，托土地公呈給了閻王。
閻王坐在森羅殿上，翻開奏本，越看越動容。“此鬼雖為鬼身，卻有仁心，不傷孕婦，不害獨子，這般德行，遠超世間許多自私自利的凡人。”閻王拍了拍案，“傳我旨意，封他為青石鎮城隍廟主，掌管青石鎮的陰陽事務，即刻上任！”
旨意傳到沂河時，落水鬼正在幫阿福趕魚。他接到旨意，又喜又愧，連忙去跟阿福告彆：“老丈，上天念我有仁心，封我為青石鎮城隍廟主。我這便要去上任，不能再幫您趕魚了。您若日後有難處，可去城隍廟找我，或許我能幫上忙。”
阿福雖舍不得，卻也為他高興，連忙倒了杯酒，送他離去。看著落水鬼的身影消失在霧中，阿福心裡空落落的，卻也替他慶幸——這般好的鬼，終究得了好歸宿。
日子一天天過去，阿福漸漸老了，背駝了，眼睛也花了。沒有了落水鬼的幫助，他捕魚越來越難，有時一整天都隻能捕到幾條小魚，日子漸漸拮據起來。後來，他連小木船都劃不動了，隻能靠變賣家裡的舊物度日，常常餓得肚子咕咕叫。
某天，阿福躺在破床上，想起落水鬼臨走前的話，心裡燃起一絲希望：“或許，他真能幫我？”於是，他收拾了個小包袱，裝了幾件舊衣服，拄著根拐杖，一步步朝青石鎮的城隍廟走去。
從阿福住的河邊小屋到青石鎮，要走三天的路。阿福年紀大了，走得慢，白天靠討些乾糧充饑，晚上就睡在破廟裡。等他終於走到青石鎮時，身上的包袱早已空了，盤纏也一分不剩。他找到城隍廟，卻見廟門緊閉，門口的小鬼說：“城隍老爺正在處理事務，外人不得入內。”
阿福隻好坐在城隍廟對麵的客棧屋簷下，又餓又累，不知不覺便睡著了。夜裡，寒風刺骨，他縮在屋簷下，迷迷糊糊中，見幾個穿著黑衣的小鬼舉著燈籠巡街，看到他，便圍了上來。
“你是誰？為何睡在此處？”一個小鬼厲聲問。
阿福凍得牙齒打顫，斷斷續續地說：“我……我找城隍廟主，他……他曾是沂河的落水鬼，我是他的故人阿福。”
小鬼們一聽，不敢怠慢，連忙跑回廟裡稟報。城隍老爺正在批閱文書，聽聞“阿福”二字，手裡的筆猛地一頓，眼裡閃過一絲懷念。他連忙起身：“快，把老丈請進來！”
不一會兒，阿福被小鬼們扶進了城隍廟。大殿裡燈火通明，一個穿著紅色官服、麵容威嚴卻依舊溫和的人坐在正中，正是當年的落水鬼。“老丈！”城隍主連忙走下來，扶起阿福，“多年未見，您老可還好？”
阿福看著他，激動得說不出話，隻是連連點頭。城隍主吩咐手下備了一桌豐盛的酒菜，有紅燒肉、清蒸魚，還有阿福最愛喝的米酒。席間，城隍主細細說了自己上任後的事：他掌管青石鎮後，懲治了作惡的惡鬼，保佑鎮上的百姓風調雨順，百姓們都很敬重他。
阿福聽了，心裡又高興又自豪。臨走時，城隍主遞給阿福一袋銀子：“老丈，您年紀大了，捕魚太辛苦。不如用這些銀子開家藥店，既能糊口，也能幫著鎮上的百姓。”他還悄悄告訴阿福：“我會暗中護著您的藥店，保您生意興隆。”
阿福拿著銀子，感動得老淚縱橫。回到河邊後，他用銀子租了間鋪麵，開了家小小的藥店，賣些常見的草藥。他為人誠實，藥價公道，遇到窮苦人買不起藥，還會免費贈送。加上城隍主暗中相助——每當藥店的藥材快賣完時，總會有藥商恰好送來新鮮的草藥；遇到有人來搗亂，也會莫名其妙地被嚇跑——藥店的生意越來越好。
後來，阿福收了個徒弟，把自己的醫術和經營藥店的法子都教給了他。他再也不用為生計發愁，每日坐在藥店裡，曬著太陽，喝著米酒，偶爾還會想起沂河裡的落水鬼，想起那些載滿魚鮮的日子。而青石鎮的百姓們，也常常念叨：“阿福老掌櫃是個好人，他的藥店，是積德行善的好地方啊！”
直到阿福九十歲那年，無病無災地壽終正寢。人們說，他去世那天，城隍廟上空飄著五彩的雲，像是有人在迎接他。或許，是城隍主接他去了好地方，繼續那段跨越陰陽的情誼吧。
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