星耀站在指揮塔的最高層，手裡攥著那個容器。晶核裡的符號忽明忽暗，像是在回應他的目光。夜色濃得化不開，基地卻亮如白晝。遠處傳來金屬碰撞和引擎轟鳴的聲音，空氣裡混雜著機油與鐵鏽的味道。
他低頭看了眼腕表，三點十七分。整個基地像一台高速運轉的機器，科研組、工程隊、作戰部全都繃緊了弦。烈風帶回的那塊晶核，不僅讓戰艦動力係統翻了個倍，連單兵裝備都開始換代。新型護盾發生器已經投入量產，能量武器正一點點替代傳統的彈藥體係。
“你還沒睡？”身後傳來伊莎貝拉的聲音，聲音有些疲憊，但依舊清晰。
星耀沒回頭，隻是將容器遞過去，“睡不著。”
她接過容器，指尖輕輕摩挲表麵，低聲說：“它也許是在回應……也許是在等被喚醒。”
星耀沉默了幾秒，抬頭望向夜空。銀河像一道傾瀉的光瀑，群星閃爍，可那道一直尾隨的能量波動卻徹底消失了，仿佛從未存在過。
但他知道，真正的風暴才剛開始醞釀。
消息傳得比風還快。短短幾天，星耀掌握神秘材料、推動軍備革新的事就在整個銀河炸開了鍋。各大勢力開始頻繁調動偵察艦，在邊境地帶活動頻繁。一些小勢力主動聯係示好，希望歸附；幾家中等規模的勢力則陷入了密談，氣氛緊張。
摩羅坐在會議桌儘頭，十指交叉，眼神冷得像刀。
“星耀不是以前那個邊陲小子了。”他緩緩開口，語氣沉穩卻帶著壓迫感，“他手裡的東西，足以改寫戰場規則。”
一名聯盟首領皺眉問道：“你是說那塊晶核？”
“不隻是晶核。”摩羅冷笑一聲，“是他背後的東西。”
會議室陷入沉默。所有人都清楚，如果不儘快行動，遲早會被星耀吞並。
與此同時，星耀也收到了情報——有敵對勢力的內應想接觸他，並願意提供關鍵信息。
“身份確認了嗎？”烈風問。
“還在查。”伊莎貝拉翻著手中的資料，“但部分信息已經核實，包括摩羅最近幾次秘密會議的時間和地點。”
星耀靠在椅背上，目光沉靜，“他為什麼要投誠？”
“也許是覺得我們贏麵更大。”伊莎貝拉答道。
“也可能是借我們的手除掉對手。”烈風補充。
星耀點了點頭，沒有立刻表態。他起身走到窗前，看著遠處正在進行實彈演練的新式戰鬥部隊。裝甲反射著銀光，能量炮口緩緩轉動，測試角度極限。
“安排一次接頭。”他終於開口，“我要親自去。”
烈風一怔，“太危險了。”
“正因為危險，我才必須去。”星耀回頭看他一眼，“隻有我，才能判斷他是真是假。”
夜晚，一艘小型穿梭艦悄然離開主基地，穿越星域，抵達一處廢棄空間站。這裡曾是貿易樞紐，如今隻剩殘骸在黑暗中漂浮。
接頭人是個穿黑色戰術服的男人，臉上有一道舊疤，從左眼一直延伸到嘴角。他站在控製台前，背對著星耀，似乎早已等候多時。
“歡迎來到‘黑鴉’。”男人聲音沙啞，“你們比我預想的要快。”
“我喜歡先發製人。”星耀走近幾步，目光掃視四周，“你是誰？”
“代號‘渡鴉’。”
“你真實的名字呢？”
“代號而已，不重要。”渡鴉微微一笑，“但我可以告訴你，摩羅已經開始聯合其他勢力，準備對你動手。”