警報聲驟然響起，星耀剛踏進指揮室便站定在主控台前，他的目光緊緊鎖住屏幕上那道突兀出現的信號。他的手指搭在通訊鍵上，指節繃得發白。
“一級戰備。”他低聲說，聲音像是從喉嚨深處擠出來的，“各艦位準備攔截。”
雷恩衝進來時還在喘氣：“偵察艦剛起飛，但他們反應太快了，坐標還沒鎖定。”
“他們不想讓我們看清自己。”伊莎貝拉站在投影儀前，眉頭擰成一團，“但這次不是普通的試探……更像是——測試。”
“測試？”烈風握緊拳頭，“他們在試我們的速度？”
“也許更糟。”影蛇的聲音從角落傳來，終端屏幕在她臉上投下冷光，“這段加密信息裡提到了‘擴張行動’……他們知道我們要動了。”
星耀眼神暗了一瞬。
他早該想到鏡淵不會善罷甘休，隻是沒想到來得這麼快。
他慢慢直起身，掃視眾人一眼：“那就讓他們看看，真正的戰爭不是躲在背後玩情報，是麵對麵碾碎對手。”
艦隊調度迅速展開，星耀親自登上“曙光號”旗艦，率主力部隊躍遷至赫爾墨斯iv。這顆星球位於銀河邊緣，資源豐富、防禦薄弱，原本是他計劃中最容易拿下的目標。
但現在，一切都不再簡單。
躍遷結束後的甲板上，星耀望著舷窗外那顆藍綠色行星，沉默良久。
“準備登陸。”他說。
戰鬥很快打響。敵軍有防備，但沒料到星耀出手如此果斷。烈風帶隊突入核心基地，三個小時內就癱瘓了敵方指揮係統。伊莎貝拉遠程乾擾通訊網絡，讓敵軍徹底陷入混亂。
黎明破曉時分，赫爾墨斯iv易主。
臨時指揮所內，地圖上的紅點逐漸變成己方顏色。
“拿下它了。”雷恩笑著拍桌，“比想象中順利多了。”
“太順利了。”影蛇皺眉，“他們的戰鬥力低得離譜，甚至像是故意放水。”
“你懷疑是圈套？”伊莎貝拉問。
“不排除可能。”影蛇調出幾組數據，“我們在戰場上繳獲了一些武器，型號不屬於任何已知勢力。”
星耀接過報告，指尖摩挲著紙張邊緣。
那些武器的能量波動曲線，與他在遺跡裡找到的金屬碎片幾乎一致。
“鏡淵已經插手。”他低聲說，“這不是巧合。”
慶功宴設在臨時指揮部大廳，士兵們舉杯暢飲，氣氛熱烈。然而，在歡聲笑語中，星耀卻隱約感受到一種不安，他的目光不時掃過雷達屏幕，仿佛在期待著什麼。就在眾人沉醉於勝利的喜悅時，一名偵察兵臉色蒼白地衝進大廳。
“報告大人！”他單膝跪地，呼吸急促，“外圍巡邏隊發現異常能量波動，疑似來自一艘未知隱形艦！”
大廳瞬間安靜。
“終於來了。”星耀站起身，眼神冰冷。
他看向影蛇：“追蹤信號來源。”