恒星熄滅後的餘光還浮在觀察艙的玻璃上，像一粒粒沒來得及沉下去的灰燼。曙光號靜靜懸浮在宇宙深處，星耀和伊莎貝拉並肩站著，誰都沒說話。銀河依舊鋪展在他們麵前，廣袤、冷清，像是什麼都沒發生過。
“你真打算這麼做了？”伊莎貝拉開口，聲音低，但咬字清楚。
星耀沒回答。他隻是笑了一下——那種不帶溫度的笑容，嘴角動了動，眼底卻空著。
轉身時，靴跟敲在金屬地板上，節奏穩得像心跳。走廊儘頭站著影蛇，眉頭壓得很低，手搭在腰間武器上，指節泛白。
“將軍。”影蛇的聲音從喉頭擠出來，“接管進入第三階段，但我們發現了……不對勁。”
星耀點了下頭。
“部分舊部開始消極應對調令，有人煽動下屬抵製調度。”影蛇頓住，喉結滑動了一下，“他們覺得我們是在‘清洗’他們。”
星耀盯著那份簡報，手指輕輕劃過紙頁邊緣。名單上的名字曾經是仲裁者艦隊的核心，現在成了新秩序下的隱患。
“讓他們來。”他說，語氣比五天前更涼了些。
吞並後的艦隊規模超出預期，技術組因裂隙核心的技術資料興奮異常。可星耀知道，這表麵的勝利下藏著暗流——那些被收編的人，正在一點點收緊拳頭。
作戰室內，雷歐指著全息圖上的幾個節點：“三天內七起不服從事件。不是抗議，是有組織地抵製。”
“背後有人推。”伊莎貝拉冷靜地說，“太整齊了，不像自發行為。”
星耀盯著投影，眼神深不見底：“查源頭。”
“已經在查。”影蛇低聲回應，“但阻力不小。有些人直接刪了通信記錄。”
“那就換種方式。”星耀起身，手指敲了敲桌麵，“派人進去，看看他們在玩什麼把戲。”
兩天後，第一份報告送到了他手裡。
“比想象中嚴重。”影蛇將加密檔案投射出來，“我們在第三區和第五區發現了秘密集會記錄，有軍官私下串聯，意圖恢複原艦隊指揮權。”
“還有彆的嗎？”
“他們在聯絡外部勢力。”影蛇壓低聲音，“至少兩個割據勢力發來了密電，內容涉及‘聯合反製’。”
“主謀是誰？”
“鎖定了三人。”影蛇放大圖像，“這是他們的履曆。”
星耀掃了一眼，嘴角微微揚起：“他們低估了我的耐心。”
接下來幾天，星耀不動聲色地布了局。
先是對幾名表現突出的舊部破格提拔，分化陣營。再悄悄換了幾個關鍵崗位，確保控製權握在自己人手裡。
然後，他親自召見了幾名態度強硬的軍官。
會議室裡氣氛沉悶。六人坐在對麵，軍裝筆挺，神情各異，但都透著敵意。
“你們對新體係有什麼意見？”星耀開門見山。
一名年長軍官抬起頭，語氣平穩：“將軍，我們理解統一調度的必要性。但許多傳統編製被廢除，這讓很多人感到不安。”
“不安？”星耀冷笑一聲，“還是不甘心？”
對方臉色微變，沒接話。
“我知道你們在做什麼。”星耀目光掃過眾人，“也知道你們和某些外部勢力有過接觸。”