刺目的光在艦橋外炸開，能量波像潮水一樣衝過戰場。星耀的手死死攥著通訊器，耳邊是通訊員急促的嗓音：“西南躍遷信號不對勁！敵軍可能裝備了新型武器。”
旗艦猛地一震，警報聲撕破空氣，燈忽明忽暗。
“護盾全開！”他的聲音壓得極低，視線釘在戰術圖上那片擴散的紅點，“遠程火力單位鎖定目標區域，準備攔截。”
烈風幾步衝到主控台前，手指飛快敲擊麵板：“他們來得太快了。”
“不是巧合。”伊莎貝拉的聲音從背後傳來，冷靜中透出一絲緊繃，“這支部隊不在摩羅的情報裡，也不是我們熟悉的任何一方。”
星耀眉頭擰成一道深溝：“你是說……新的敵人？”
“至少是新的威脅。”她將一份剛解密的數據投進戰術圖中央，“他們的躍遷模式和銀河標準協議完全不同，引擎技術……可能是遠古遺民留下的。”
艦橋陷入沉默。
“遠古遺民？”烈風低聲重複著，拳頭收緊，“那不就是傳說嗎？”
“不是傳說。”星耀緩緩開口，眼神沉得像黑洞，“是被遺忘的力量。”
他轉身望向星圖，心裡泛起一個念頭——摩羅的失敗，不過是另一場風暴的開端。
會議室裡，空氣像鉛塊一樣沉。
星耀、烈風、伊莎貝拉和幾位將領圍坐在長桌旁，麵前擺著剛整理好的情報彙總。
“根據現有信息。”伊莎貝拉輕觸桌麵，調出一張星域分布圖，“這支新艦隊出現在西南方向，指揮官身份不明，但他們在三天內集結了超過三百艘主力艦，裝備精良，戰術協同度高得反常。”
“這不是臨時拚湊的隊伍。”一位參謀低聲說，“是有計劃的軍事部署。”
“而且。”星耀接過話頭，“他們選在這個時候出手，說明一直在等我們露出破綻。”
“換句話說。”烈風冷笑一聲，嘴角沒帶一點笑意，“我們剛贏了一場仗，他們就跳出來摘桃子。”
“不完全是。”伊莎貝拉搖頭，“他們不是來摘桃子的，是來阻止我們繼續擴張的。”
她頓了一下，語氣更沉：“南疆議會和北境聯邦的外交代表都表達了擔憂，認為我們的統一進程會打破邊陲星域的平衡。他們表麵上支持，實際上已經開始聯絡其他中立勢力，試圖建立製衡機製。”
“這就是所謂的‘聯合體’？”星耀眯起眼。
“準確來說。”她遞上一份加密文件，“是一個反星耀聯盟。”
會議室安靜了幾秒。
“看來。”烈風咧嘴一笑，眼裡卻冷得很，“終於把那些躲在角落裡的家夥逼出來了。”
“他們聯合起來是為了對抗我們。”星耀站起身，走向星圖，“但他們之間本身就存在裂痕。”
“你的意思是？”一名將領抬頭。
“我們不需要立刻迎戰。”星耀背對著眾人，語氣平靜，“而是讓他們先互相猜忌，再逐一擊破。”
夜色濃重，訓練場上早已空無一人。
星耀獨自站在高台上，望著遠處還在搶修的艦隊。金屬碰撞聲在寂靜中格外清晰。
身後傳來腳步聲，烈風走上前來，手裡拿著一瓶營養劑。
“你在想什麼？”他問。
“我在想。”星耀接過瓶子，卻沒有喝，“這些人聯合起來，是因為他們害怕我統一邊陲。但他們有沒有想過，如果不統一，這片星域隻會更亂。”
烈風沉默片刻：“也許他們知道，隻是不願意麵對。”
“是啊。”星耀苦笑，“因為統一意味著犧牲一些人的利益。”
他仰頭看著星空，聲音低沉：“我曾經也隻是一個想保護家園的人。現在，我必須保護更多人。”
烈風拍了拍他的肩膀：“那你打算怎麼做？”
“分化他們。”星耀收回目光，眼神堅定，“找出最脆弱的一環，製造矛盾。”
“然後呢？”
“然後打一場讓他們永遠不敢再來挑戰的仗。”
幾天後，七支中立勢力組成的聯合艦隊，在邊陲某處秘密集結。
會議室內，氣氛緊張如繃緊的鋼索。