星耀站在艦橋最高處，戰術圖在他眼前流轉。敵軍的指揮體係已陷入混亂，烈風的數據上傳也已完成，第一階段目標達成。但他眉心卻像壓了塊鉛。
“那個信號……還在動。”伊莎貝拉的聲音從背後傳來，指尖在虛擬屏上滑出殘影，“它不僅沒停，反而開始變種。”
空氣像是凝住了。星耀的手指無意識地叩著扶手，節奏越來越快。
“擴大掃描範圍，所有單位保持一級戒備。”他終於開口，嗓音比金屬還冷。
戰鬥仍在繼續，但戰場的溫度變了。
新聯合勢力的殘部突然不再潰散。他們的陣型收攏、反擊精準，甚至打出了一連串漂亮的反製節奏。
“敵人在適應我們。”烈風的聲音從頻道裡擠出來，帶著喘息和警覺，“他們不像是逃命，更像是在測試我們。”
“什麼意思？”星耀問。
“他們在觀察我們的反應速度、火力分配模式，還有……”烈風咬牙，“弱點。”
這不是演習。這是某種全新的東西。
星耀眼神沉了下來。
“這是一種進化。”
赤影星團外圍，戰火未熄。
星耀艦隊與敵軍陷入膠著。每一寸空間都成了絞肉場，躍遷軌跡被撕裂，炮火劃破黑暗。
“敵軍主力正在重組。”伊莎貝拉報告，“他們用殘骸構築防線，新型乾擾器屏蔽了雷達。”
“他們想拖住我們。”星耀低聲說，“把戰場變成泥沼。”
她點頭：“而且各支部隊協同效率提高了。好像……有人統一調度。”
星耀盯著屏幕，瞳孔收縮。
“不是人。”他說，“是那個信號。”
“敵軍左翼突進！三號編隊遭伏擊！”戰術官的聲音刺破空氣。
“調整火力覆蓋區，二號編隊前壓！”星耀迅速下令。
話音剛落，右翼敵軍陣型驟變，兩支輕型艦隊高速繞後，直撲補給線。
“他們預判了我們的應對！”伊莎貝拉驚呼。
星耀猛地握緊拳頭。
“傳令全軍，切換備用戰術序列，每五分鐘換一次，不準重複。”
命令傳達下去，效果卻不理想。敵軍依舊能做出精準回應。
“這不可能……”伊莎貝拉喃喃道，“這些方案隻演練過三次。”
星耀沉默片刻，緩緩開口：
“他們學得比我們快。”
暗刃號內，烈風靠在艙壁上，手臂上的燒傷滲出血珠。他盯著戰場投影，眉頭擰成疙瘩。
“你感覺到了嗎？”副官問他。
“嗯。”烈風點頭，“他們在研究我們。”
“就像我們在研究他們？”
“對。”他吐出一口濁氣，“但他們更早一步。”
他猛地站起身，抓起通訊器：“烈風小隊，準備第二波穿插行動。這次，我要直接摧毀中樞節點。”
“剛才那次幾乎失敗。”副官提醒。
“那就換個方式。”烈風嘴角扯出一個弧度，“他們學我們，我們就讓他們看不懂。”
“敵軍兵力開始收縮。”伊莎貝拉分析，“核心區域加強防禦，放棄次要陣地。”
“他們死守哪裡？”星耀問。
她調出地圖，指尖懸停在一個坐標點上。
“這裡是最後的戰略節點。”
星耀眼神一凜。
“那就是突破口。”
他打開通訊器：“烈風，再試一次。”
烈風正帶著小隊穿越廢墟時，接到了命令。
“敵軍增援來了。”副官低聲說。
“多少？”
“三個排，裝備不明。”
“看來他們知道我們要來。”烈風冷笑一聲，拔出脈衝匕首，“那就彆藏著掖著了。”
他按下通訊器：“烈風小隊，全員突擊狀態，目標：中樞節點。”