星艦殘骸的光點終於從雷達上消失時，整支艦隊像是被抽去了脊骨。金屬艙壁間回蕩著通訊器裡斷斷續續的雜音，有人在低聲報告傷亡，也有人沉默地盯著那些仍在冒煙的控製台。
星耀的手撐在主控台邊緣，指節壓得發青。他沒說話，隻是盯著那道逐漸淡去的能量軌跡——像一條被衝散的血痕，消失在漆黑的宇宙中。
“它發現了什麼？”伊莎貝拉的聲音不大，卻像是穿透了整個艦橋的寂靜。她站在星耀身後一步遠的地方，手指無意識地摩挲著腰間的槍柄。
星耀緩緩吐出一口氣，喉嚨裡發出一聲幾乎聽不見的摩擦音：“不會再回來了。”
烈風拄著拐杖走過來，腳步聲混著金屬地板的震動，一下下敲進人的神經。他掃了一眼屏幕上殘留的數據流，然後看向星耀：“現在呢？”
星耀沒有立刻回答。他的目光還在那條已經看不見的軌跡上停留了幾秒，才轉身走向會議廳的方向：“召集所有人。我要見他們。”
會議室的燈光昏得讓人犯困，空氣中漂浮著咖啡渣和焦慮混合的味道。來自不同勢力的代表們坐在各自的位子上，有人不停地翻著手裡的資料，有人乾脆閉目養神，還有人用眼神交換著某種不為人知的信息。
星耀推門進來時，所有人都站了起來。他擺了擺手：“坐吧。”
沒人敢坐下，直到他先走到主位，拉開椅子坐下。他的目光掃過一圈，像是刀鋒劃過玻璃，帶著一種讓人本能想避開的鋒利。
“我決定接受你們的提議。”他說，“從今天起，聯盟成立。”
空氣仿佛凝固了一瞬。最先反應過來的是那個穿著深色軍裝的中年男人，他輕輕吸了口氣，點了點頭：“感謝您的信任。”
“彆急著謝。”星耀的手指敲了兩下桌麵，節奏沉穩而克製，“我不信任何人。協議會詳細寫明職責、資源分配方式，還有指揮體係。”
一個瘦削的女人皺起眉：“那指揮權怎麼安排？”
“我來當總指揮。”星耀直視著她的眼睛，“統一行動才能避免各自為戰。”
幾人交換了一下眼神。有人臉上的不滿一閃而過，也有人鬆了口氣。
“各勢力保留一定自主權。”星耀補充道，“但重大決策必須服從聯盟指揮。”
一個年輕將領試探性地開口：“如果出現分歧怎麼辦？”
“聯席會議投票。”星耀轉向伊莎貝拉，“你負責情報和技術整合，確保我們的優勢不會被削弱。”
她點頭，指尖在桌麵上輕輕點了兩下。
“烈風。”星耀看向自己的老戰友，“後勤和訓練歸你。把所有能動的資源整合起來，不能浪費任何東西。”
烈風咧嘴一笑，露出一口白牙：“這正是我喜歡的任務。”
接下來的兩天，整個艦隊像是突然被擰緊了發條。各方開始提交兵力清單、資源儲備數據，還有作戰能力評估。談判桌上氣氛越來越緊，像是一根繃到極限的鋼絲。
“我們要求至少擁有三成的指揮權。”一位來自邊疆星域的代表開口，“否則，我們憑什麼相信這不是吞並？”
星耀端起水杯，慢悠悠喝了一口，然後放下杯子：“如果你覺得是吞並，那就離開。”
那人臉色變了，卻沒有立刻反駁。
“我不是要你們服從。”星耀的目光沉靜如海麵下的暗流，“而是希望你們明白，這場戰爭不是誰主導的問題，而是能不能活下去的問題。”
會議室再度陷入沉默。
“我可以接受他的條件。”那個瘦女人終於開口，“但前提是，我們的人要參與核心戰術討論。”
“可以。”星耀點頭，“隻要你們能證明自己配得上這個位置。”
最終，在多方妥協之下，聯盟協議初步達成。各方簽署了臨時協定，承諾協同作戰，並共享情報與資源。