隨著艦隊的躍遷，周圍的星光逐漸模糊，時間與空間在扭曲中變得混沌。不知過了多久，當視野再次清晰時，夜色濃得像是潑灑的墨，星耀站在旗艦甲板邊緣，一隻手搭在欄杆上，指節泛白。他望著那顆死寂的星球，像一塊被遺忘的廢鐵，浮在黑暗中，一動不動。
腦海中再次浮現出那個醫護兵的話，病毒樣本裡藏著的信息，讓他隱隱感到不安。
“這不隻是病毒。”他低聲說，聲音幾乎被風吞了，“是信息。”
腳步聲從身後傳來，輕，但不猶豫。伊莎貝拉走到他身邊，沒靠太近，隻是斜倚著欄杆，問：“你在想什麼？”
“我在想……我們是不是來晚了。”
她挑眉：“怎麼說？”
星耀沒回答，隻抬眼看向遠處星空。某個方向，仿佛有什麼東西正盯著他們，不是人類的眼睛，而是某種更冷、更深的東西。
“他們……是誰？”他喃喃道。
通訊器突然嗡鳴一聲，烈風的聲音透著焦躁：“老大，基地外圍有能量波動，不是摩羅的人。”
星耀眼神一沉，轉身大步走向指揮中心。戰術屏幕上，幾道能量軌跡遊走在行星殘骸之間，像蛇，滑膩而詭秘。
“不是摩羅。”伊莎貝拉皺眉，“還有彆人盯上我們了。”
星耀沉默片刻，下達命令：“全艦隊二級戰備，無人機繼續監視，彆輕舉妄動。”
躍遷結束後的清晨，天還沒亮，星耀已帶隊抵達目標區域外圍。昨夜監聽到的信號已被確認，是一種新型隱形乾擾波段，專為擾亂探測係統設計。
烈風一邊檢查裝甲車彈藥，一邊嘟囔：“這群家夥神出鬼沒，連個影子都摸不到。”
“彆急。”星耀掃視四周，“他們既然現身，就說明我們已經靠近他們的活動範圍了。”
地麵忽然輕微震動，通訊頻道隨即炸開偵察小隊的緊急報告：
“左翼三號哨點遭襲！敵人身份不明，戰術風格異常詭異！”
星耀立刻調出地圖，防線裂開一道口子。更令人不安的是，敵軍沒有乘勝追擊，而是如幽靈般突入後迅速撤離，留下滿地陷阱和混亂。
“撤回前哨部隊，收縮防線。”他下令，“工程師排查所有區域，設置反製裝置。”
烈風攥緊拳頭：“就這麼讓他們占便宜？”
“這不是占便宜。”星耀目光冷峻，“他們在試探。”
中午，會議室內氣氛凝重。戰術投影在桌中央旋轉，星耀指著其中幾個關鍵節點：“敵軍不是傳統部隊。他們戰術靈活，擅長偽裝、地形利用和心理乾擾，甚至能短時間內模擬我軍通信頻段進行誤導。”
一名參謀皺眉：“這麼說，他們是騷擾型部隊？”
“不止。”伊莎貝拉補充，“他們每次襲擊都精準打擊關鍵節點，節奏徹底打亂我們的部署。”
星耀點頭：“這說明他們對我軍結構非常熟悉，甚至可能早就滲透進來。”
烈風一拳砸在桌上：“那就把他們揪出來！”
“冷靜。”星耀製止他，“我們現在最缺的是情報。”
他轉向一位身穿暗色作戰服的偵察軍官：“你那邊有什麼進展？”
軍官點頭：“我們在一處廢棄礦井發現疑似據點，但對方布下多重偽裝和陷阱，初步估計至少百人規模。”
“很好。”星耀眼中閃過鋒芒，“安排精銳小隊潛入，重點收集兵力部署、武器配置和戰術規律。記住，不能暴露。”
軍官敬禮：“明白。”
夜幕降臨，星耀獨自站在艦橋外的甲板上，望著漆黑無垠的宇宙。他心裡有種預感，這次的對手，比以往任何一個都要棘手。
“他們在等什麼？”他低聲自語。
腳步聲從身後傳來，伊莎貝拉遞來一杯熱飲：“你覺得他們會主動出擊嗎？”
“不會。”他接過杯子，輕輕吹了口氣，“他們喜歡玩貓捉老鼠。”
“那你打算怎麼應對？”
星耀抿了一口，緩緩說道：“那就陪他們玩。”
他轉身走進艦橋，下達命令：“全軍進入夜間警戒模式，加強巡邏頻率，啟動全頻段掃描，我要掌握這片星域每一個角落的動靜。”
次日清晨，偵察小隊傳回第一份詳報：敵軍名為“影蛇”，由多個逃亡勢力拚湊而成，擅長隱秘作戰與心理操控。曾在多個星係製造混亂，卻從未被真正剿滅。
更重要的是，其指揮官代號“冥蛇”，曾接受遠古遺民訓練，精通多種異族戰術。