隨著赫拉克星域的局勢逐漸穩定，星耀開始著手規劃後續的建設與發展。就在這時，一名士兵匆匆趕來，氣喘籲籲道：“報告！我們在一處隱蔽礦脈裡，發現了一種前所未見的礦石。”
星耀轉過身，目光沉得像壓在玻璃上的夜色。
“送去實驗室。”
他頓了頓。
“另外，查清楚它的來處。”
甲板上傳令官起身離開，腳步踩著金屬地板，一步一響。舷窗外，赫拉克星域的殘骸還在燃燒，引力波未平，空氣裡浮著一層焦糊味。
他站在窗邊，看著那片剛被拿下、卻仍不平靜的星空。艦隊已經進駐，先遣部隊接管了主控站、能源樞紐和防禦係統。伊莎貝拉的技術團隊也拆掉了隱藏的自爆裝置，重啟了癱瘓的防禦網絡。
“資源比預估多了三倍。”一名工程師靠過來，“稀有金屬足夠支撐三年軍工生產。”
“還有這個。”伊莎貝拉遞上一塊晶體，“從地下設施提取出來的新型能源晶體，初步檢測顯示能量密度遠超現有反應堆燃料。”
星耀接過它，放在掌心。藍光幽幽，像是水在流動。
“帶回實驗室，全力研究。”
——…
星耀親自帶隊降落到赫拉克主星軌道平台。這裡是整個星域的核心控製中心，表麵布滿彈痕，燒黑了大半，但內部結構還在。
“伊莎貝拉，你帶技術組進去，確保係統穩定。”
“明白。”
伊莎貝拉帶著技術組快步走進控製室，立刻開始接入主機。屏幕上跳出一行行刺眼的倒計時警報，倒計時數字瘋狂跳動。‘隻剩下四分鐘了！’一名技術人員焦急喊道。星耀緊握著手中的能量槍，目光警惕地掃視著四周，準備應對可能出現的突襲。‘係統設置了多層安全鎖，我們需要時間破解。’伊莎貝拉一邊操作一邊說道，額頭滲出細密的汗珠。‘還有三十秒，再堅持一下！’她不斷給自己和團隊打氣。終於，在倒計時即將結束的那一刻，伊莎貝拉按下確認鍵，警報聲戛然而止，屏幕恢複了正常。
她長出一口氣：“設施保住了。”
星耀點了點頭，嘴角微微上揚。
“很好。”
——…
隨著主控站被接管，星域內的其他關鍵設施也陸續落入手掌心。伊莎貝拉的技術團隊拆除了多個隱藏的自爆裝置，並重新激活了癱瘓的防禦係統。
資源的消息傳開後，那些觀望的勢力開始表態。幾支中小型艦隊主動聯係，表達合作意願；幾個邊緣殖民地甚至派來了代表，希望加入星耀的體係。
“他們看中的是資源和安全。”伊莎貝拉分析道，“但也說明，你的影響力正在上升。”
“還差得遠。”星耀淡淡地說，“我們要讓整個銀河都聽見我們的聲音。”
——…
清理一處廢棄軍事基地時，技術人員意外找到了一段加密數據殘片。解析之後，部分內容顯現出來。
“這不是完整的資料。”伊莎貝拉指著關鍵詞，“但已經能說明問題了。這裡提到了‘第二階段部署’，還有‘量子共振武器’。”
星耀眉心微皺：“赫拉克隻是第一步？”
“可能性很大。”
他沉默片刻，下令：
“這條情報封鎖，僅限核心人員知曉。”
“明白。”
——…
就在一切看似塵埃落定的時候，一支敵軍殘部悄然撤離赫拉克星域。他們的飛船藏在星雲深處，避開了所有監控，駛向未知深空。
“任務完成，坐標已上傳。”
“黑曜計劃將繼續推進。”
艙內一片寂靜，隻有主控屏的紅光映照出一張張冷漠的臉。
——…
星耀站在旗艦甲板上，望著遠方燃燒的敵艦殘骸。
他知道，這才剛開始。
更大的風暴，已經在醞釀。
——…