烈日斜照，主控站的金屬穹頂泛起一層冷冽的光暈。星耀站在觀測窗前，目光穿過玻璃，落在遠處那些自動運轉的采集平台上。礦脈被一截截剝離地殼，像某種沉默的勝利在無聲推進。
空氣中浮著金屬碎屑和電離氣體混合後的氣味，那種味道像是某種未完成的未來，在鼻腔裡灼燒。
“產量超了預期三倍。”伊莎貝拉的聲音從背後傳來，語氣比平時輕快了些，“索蘭族的技術……比我們預想的更成熟。”
星耀沒回頭，隻是將視線投向全息地圖。赫拉克星域的輪廓已經被重新繪製，標注點密布如星群，幾乎覆蓋了整個北半區。
“他們給我們的不是技術。”他低聲說，“是方向。”
烈風進來時腳步穩，但眼神飄了一下。他靠在窗邊，手指無意識地摩挲著袖口的縫線：“我剛走了一趟新建區，情況好得過頭了。有些街區已經開始恢複戰前節奏。”
“是好事。”伊莎貝拉重複了一遍。
“是好事。”烈風點頭，停頓片刻後又補上一句，“但我總覺得……太快了。”
星耀終於轉身，目光掃過兩人。“你們有沒有想過，為什麼是現在？為什麼是我們？”
伊莎貝拉皺眉：“你是說……他們有目的？”
“不是可能。”星耀語調平穩，“是肯定。那座地下設施——它不是遺跡，它在等我們。而索蘭族知道這一點。”
空氣沉了下來，像一層看不見的膜貼在皮膚上。沒人說話，隻有控製台上的指示燈在規律閃爍。
“那我們現在怎麼做？”烈風問。
“繼續合作。”星耀說，“但不能依賴他們。你帶隊去查峽穀下的結構圖譜，找出核心位置。”
烈風點頭，轉身離開。
伊莎貝拉沒動，走到星耀身邊，聲音放低：“資源開采提速之後，已經有三個星域提出貿易請求。”
星耀挑眉：“哦？”
“他們的代表已經到了外圍港口，要求見你。”她頓了頓，“其中包括雷恩公國。”
星耀嘴角微揚：“那個拒絕我們援助的雷恩？”
“就是它。”
“讓他們等著。”
接下來的日子，赫拉克的變化像一場緩慢蘇醒的夢。修複機器人穿梭於廢墟之間，將殘垣拚接成街巷；能量場穩定器一點點抹去輻射痕跡；醫療站亮起第一盞燈，供水係統開始噴湧清水。
孩子們在學校奔跑，老人們坐在廣場長椅上曬太陽，笑聲在街道回蕩。
一位母親牽著孩子，對工作人員鞠躬道謝：“謝謝將軍，我的孩子能上學了。”
“這是將軍的決定。”工作人員回答，沒有多說。
星耀聽見了，卻沒有停下腳步。他知道，贏得民心隻是開始，守住和平才是真正的考驗。
經濟複蘇也在加速。能源晶體通過貿易航線流入周邊星係，換回緊缺物資和技術。港口飛船頻繁進出，運輸艦隊晝夜不歇。
“收入已經超過預期兩倍。”財務官彙報時眼裡發亮，“如果保持這個速度，三個月內就能啟動下一輪城市擴展。”
星耀聽完隻說了一句：“加快防禦工事建設。”
他清楚，繁榮之下往往藏著更深的裂痕。