星耀的手指在金屬扶手上掐出深痕，喉結上下滾動。通訊器裡那串電流雜音還在耳中嗡鳴，像根燒紅的鐵絲鑽進太陽穴。
“你他媽到底跑哪兒去了？”
他站在舷梯前，影子被艦橋燈拉得老長。身後站成一排的士兵沒人敢出聲，隻有風卷著金屬板發出輕微的震顫。
伊莎貝拉從陰影裡走來，腳步慢得幾乎像是猶豫。她說話的聲音壓得很低，像是怕驚動什麼，“你覺得……烈風還活著嗎？”
星耀沒回答，轉身時靴底擦過甲板，發出短促的摩擦聲。他的背影繃得筆直，肩胛骨在軍服下顯出銳利的線條，一步比一步更重地踏向艦橋。
慶功宴的燈光晃得人眼暈，酒杯相碰的脆響此起彼伏。有人拍著桌子大笑，有人舉著杯子往空中揮舞。裝甲脫了，領口鬆了，連呼吸都帶著一股放縱的輕鬆。
角落裡卻有幾張桌始終安靜。幾個老兵坐在那兒，手裡的酒杯沒動過，目光時不時掃向那個空位——烈風常坐的地方。
星耀進來時，笑聲就像被風吹散的煙，一點點消了。人們把頭轉過去看他，有些人下意識挺直了腰。
他走上高台，腳步沉穩，但眼神裡藏著火。開口時聲音不大，卻穿透了整個大廳：
“今天，我們贏了。”
有人舉起酒杯，低聲應和了一句。
“但我們失去了一個人。”星耀頓了頓，喉結動了一下，“烈風，不是第一個倒下的兄弟，也不會是最後一個。但他是最拚的那個。”
大廳陷入短暫的沉默，像暴風雨來臨前的那一刻。
“他說過，隻要還有一口氣，就絕不讓敵人前進一步。”星耀的目光掃過人群，最後停在某個虛無的點上，“我相信他還活著。我們要做的，不是哭喪，而是替他走下去。”
掌聲響起，一開始稀稀落落，後來像潮水一樣湧上來。
“明天開始，加強巡邏和防禦。”他語氣沉了下來，像是壓著什麼東西，“絕不能讓海盜、叛軍，或者其他任何狗娘養的再踏進來一步。”
他環視全場，緩緩說道：“記住，烈風沒有離開。他在我們每一個人的骨頭裡。”
雷鳴般的掌聲再次炸開。
艦橋外的觀景窗映出一片燈火通明的星球。街道重新熱鬨起來，商販支起了攤子，孩子們在廣場上追逐打鬨，笑聲透過玻璃傳不進來，卻能看得見。
一個老人站在廣場中央，手裡舉著一塊牌子，字跡歪歪扭扭：感謝星耀將軍，守護我們的家。
不遠處，一群學生圍著一台全息投影，畫麵裡是戰艦劃破夜空的畫麵，爆炸的火光染紅了天邊。
“這就是我們為之戰鬥的意義。”伊莎貝拉在他身後輕聲說。
星耀點了點頭，手指搭在窗沿上，關節有些發白。
“我總覺得……事情還沒完。”
“你是說那段數據？”她問。
“還有烈風的信號。”他轉過身，眉頭緊鎖，“你不覺得太巧了嗎？就在我們清剿海盜團之後，他突然出現又突然消失。”
伊莎貝拉抿了抿嘴，眼裡閃過一絲遲疑，“也許……這從來就不是巧合。”
兩人對視了一眼，空氣忽然變得沉重。
資源開采的速度加快了，城市重建也在推進。商業航線恢複運行，紀念碑一座座豎了起來，刻著那些沒能回來的名字。
星耀親自參與製定新防務計劃。他把艦隊分成四組，輪流駐守關鍵航道，還在邊境增設了無人哨站和隱形探測器。
“我們需要一支更快、更強的部隊。”他在會議上說，“不隻是對付海盜，還有可能麵對更大的東西。”