紅光衝天，礦區陷入短暫的混亂。星耀站在礦井邊緣，雙手撐著護欄，指節發白。他盯著那道刺破雲層的赤色光芒，眉頭擰成一個疙瘩。
“這不是常規能量釋放。”伊莎貝拉一邊調出掃描界麵，指尖快速滑動，“頻率在跳變……好像在……嘗試建立連接。”
“連接？”烈風握緊槍柄，視線掃向四周，“誰會在這時候試圖聯係我們？”
星耀沒說話，隻是抬起一隻手，做了個下壓動作。“封鎖現場，所有人後撤五百米，啟動屏蔽罩。”
命令一下，工程兵和安保迅速行動起來。幾架無人機升空，構建起臨時防禦屏障，將礦井區域隔離。
幾分鐘後，赤光逐漸收斂，取而代之的是一陣低頻震動，像什麼東西從地底深處蘇醒。
“地下結構有變化。”伊莎貝拉聲音微顫，“新的空間被打開了，深度超過三千米。”
星耀眼神一沉：“派人下去，帶上探測器和防護裝備。”
烈風剛要開口，通訊器突然響起。
“將軍，軌道外層發現未知飛船，請求接入。”
星耀與伊莎貝拉對視一眼，她立即接通頻道。
全息投影浮現，一個陌生種族顯現——身形修長，皮膚泛藍，五官分明，目光冷靜。
“你們是？”星耀直接問。
對方微微點頭：“赫爾薩族，來自銀河西翼。我們監測到這片星域的能量波動，判斷你們可能觸發了遠古封印的核心節點。”
星耀神色不動：“你們怎麼知道這裡發生了什麼？”
“我們一直在追蹤這些遺跡的信號。”赫爾薩代表語氣平穩，“它們屬於一個早於銀河紀元的文明，科技水平遠超現有種族。”
伊莎貝拉輕輕吸氣：“你們也研究過這些遺跡？”
“不僅研究過。”對方目光微動，“我們也曾合作過。”
星耀心頭一震。
“合作？”烈風皺眉，“什麼意思？”
赫爾薩繼續道：“我們掌握部分解讀技術，也知道如何穩定能量輸出。如果你們願意開放部分開發權，我們可以提供技術支持，幫助你們解決當前的發展難題。”
星耀沉默片刻，緩緩開口：“你們想要什麼？”
“進入遺跡內部的權利，共享科研成果。”赫爾薩毫不掩飾，“作為交換，我們會協助能源係統升級、基礎設施建設，並提供安全防禦體係。”
星耀看向伊莎貝拉，她輕輕點頭：“他們的技術確實先進，如果我們能借力，或許可以擺脫當前困境。”
烈風仍抱懷疑，他摸著下巴，眼神中透露出警惕，低聲道：“他們如此主動，會不會暗藏其他目的？”
“風險一直存在。”赫爾薩代表淡淡回應，“但你們的選擇不多。資源開采受阻，基建進度緩慢，民眾情緒不穩。如果我們不介入，你們可能會陷入更嚴重的內亂。”
星耀低頭思索。
他知道目前局勢：占領富饒星域容易，治理卻難。資源調配困難、技術瓶頸、社會動蕩……每一項都在拖慢統一進程。若再這樣拖延下去，那些原本支持他的地方勢力很可能會動搖，甚至投向其他割據勢力。
“我需要時間考慮。”星耀最終說。
赫爾薩點頭：“我們在軌道停留十二小時，等待你的答複。”
通訊切斷後，戰術室陷入短暫沉默。
“你怎麼看？”烈風率先開口。
“他們來得太巧。”伊莎貝拉分析，“幾乎是在我們最困難的時候出現。但他們提供的信息也說明，他們早就盯上這片星域。”
“問題是，我們能不能信任他們？”烈風追問。
星耀緩緩起身，走到窗前，望著遠處剛剛運轉的水處理廠。
“信任不是憑空而來。”他低聲說，“但我們必須做出選擇。要麼孤軍奮戰，繼續掙紮；要麼抓住這次機會，借助他們的力量，加速發展。”
伊莎貝拉輕聲道：“如果你決定合作，我們必須設定明確條款，確保遺跡核心不落入他們手中。”