星耀立在指揮艦的舷窗邊，目光死死鎖住遠處剛被他們攻克的星球。夜，黑得像塊厚重的幕布，戰火仍在一些角落裡苟延殘喘，空氣中彌漫著金屬燃燒後的刺鼻焦糊味兒，熏得人直犯惡心。他的手指下意識地在腰間的通訊器上來回摩挲，遺跡裡那個神秘的聲音，如同纏人的夢魘，在他腦袋裡嗡嗡作響——“你阻止不了，隻能掌控。”
他清楚，自己踏上的這條路，一旦邁出腳步，就再難回頭。
這時，身後傳來伊莎貝拉的聲音：“將軍。”她裹著一件深色長袍，步子拖遝，臉上寫滿了疲憊，“我得到消息——敵方聯盟派了使者，想要和您會談。”
星耀沒有立刻回應，緩緩轉過身，目光落到她身上。
“求和？”他終於發問。
“沒錯。”伊莎貝拉點了點頭，“他們連著輸了三場，打仗的底氣沒了。這次是副統帥親自帶隊過來的。”
星耀沉默片刻，緩緩開口道：“把所有將領召集起來，開會。”
會議室裡燈火亮得刺眼，氣氛壓抑得讓人胸口發悶。雷戈、霍克、烈風這些核心將領都到齊了，每個人臉上都是一副沉思警惕的模樣。
“敵人求和了。”星耀直截了當地說，“你們怎麼看？”
雷戈第一個開腔：“不能答應！咱們現在占著上風，這時候停手，不就等於放虎歸山嘛。”
“可要是拒絕，他們說不定會狗急跳牆。”霍克皺著眉頭，滿臉擔憂，“上次繳獲的情報說，他們正在研發‘黑曜’係統，要是啟用了，那後果……”
“所以你打算妥協？”雷戈冷哼一聲，滿臉不屑。
“我不是妥協，我是在權衡利弊。”霍克語氣強硬，“咱們的藥劑是提升了士兵的戰鬥力，可副作用還沒解決呢。而且士兵們也得休整休整。”
“休整？”雷戈冷笑一聲，“你覺得他們會給咱們喘息的機會？”
“夠了！”星耀提高音量製止，“咱們討論的是接不接受求和，不是在這裡互相指責。”
他掃視眾人一圈，緩緩說道：“我去和使者會麵，聽聽他們開出的條件。在這之前，先彆急著下結論。”
次日清晨，敵方使團來了。
他們乘坐著銀白色的外交艦，緩緩降落在主基地的停機坪上。艦體上看不到武器的影子，隻有一麵象征和平的藍色旗幟在風中獵獵作響。
星耀親自上前迎接，烈風跟在他身後。
為首的是個身著深藍製服的高個子男人，神情冷峻。他朝星耀微微頷首，遞上一枚加密數據盤。
“這是我們統帥的親筆信。”他語調平穩，“請閣下過目。”
星耀接過數據盤，插進戰術終端。屏幕上出現了一段文字：
“尊敬的星耀將軍：
我代表聯合軍方正式提出停戰請求。如今局勢一目了然，再打下去隻是徒增傷亡。我們願意割讓部分領地，交出‘黑曜’計劃的部分資料以表誠意。
條件如下：
1.停止一切軍事行動；
2.雙方簽署互不侵犯協議；
3.聯合成立銀河秩序委員會，雙方共同管理；
4.星耀將軍獲得銀河議會席位。
若閣下同意，我們將派代表進行正式談判。
——聯合軍總指揮官洛桑”
星耀看完，久久沒有說話。
他抬起頭，看著使者：“你們真打算放棄‘黑曜’？”
使者點頭：“為了和平，我們願意付出這個代價。”
“可你們知道‘黑曜’是什麼嗎？”星耀語氣低沉，帶著一絲質問。
使者愣了一下，搖了搖頭：“隻知道是遠古遺物，具體用途不太清楚。”
星耀眯起眼睛，心中已有了判斷。
他沒有當場答應，隻是淡淡地說：“回去轉告你們統帥，我會慎重考慮。”
當天夜裡，星耀獨自坐在作戰室，麵前攤開著求和協議。