林燼將那個加密文件“啪”地一聲撂在桌上，連頭都沒回，抬腳就走，啥話也沒說。星耀孤零零地坐在辦公室裡，四周漆黑一片，隻有終端屏幕上的光點一閃一閃，跟活物似的。
他眼睛死死地盯著那份文件，好半天沒動，過了老一會兒才伸手把索蘭星科研團隊上傳的數據調出來。屏幕上安靜地躺著一行字——“時間之門，即將開啟”，瞅著就有種讓人琢磨不透的勁兒。
突然，門外傳來一陣敲門聲，“砰砰砰”，又急又短。
“進來。”星耀聲音乾巴巴的，沒一點兒情緒。
一個通訊官風風火火地衝進來，臉上的肌肉都繃得緊緊的，一看就是緊張壞了：“大人，信號解析計劃的第一批數據出來了。”
星耀蹭地一下站起來，順手抓起外套披上，大步流星地往科研中心趕。
一路上，銀河聯邦總部的燈倒是亮堂著，但跟戰時比起來，這兒安靜得不像話。可他心裡明鏡似的，這平靜跟暴風雨前一樣，就是暫時的消停。
科研中心裡頭，主控室臨時改成了信號分析指揮所。牆上投影裡的能量曲線跳個不停，下麵是一排排操作台，幾十號研究員都全神貫注地盯著自己的終端屏幕，手指頭在鍵盤上敲得飛快。
首席研究員瞧見星耀進來，立馬迎上去：“大人，我們初步找出了信號的部分規律。”
“接著說。”星耀點了點頭。
研究員調出一段數據流，伸手戳著其中一串波形：“這是從外緣暗域接收到的原始信號片段。一開始我們還以為它是亂蹦躂的，可經過好幾個維度對比，發現它變化是有門道的。”
“它在學哪種已知文明的語言？”星耀問。
“不是語言。”研究員腦袋搖得跟撥浪鼓似的，“更像是……一種頻率呼應。我們用不同頻段去刺激它，發現它會對特定頻率有反應。”
“呼應？”星耀眉頭皺得緊緊的，“你是說，它能明白我們的探測？”
“差不多能這麼理解。”研究員接著道，“而且它回應的方式不固定，會根據我們輸入的內容變。就像……你扔給鏡子東西，它反射回來的有點像但又不一樣。”
星耀想了一會兒，問：“有沒有可能，它不是被動接收，是主動交流？”
研究員猶豫了一下，點了點頭：“理論上有這可能。但我們還不能確定它有沒有意識。”
“讓它‘開口’。”星耀語調很堅決。
會議室裡的空氣瞬間凝固了。
研究員們你瞅瞅我，我瞅瞅你，最後還是首席開了口：“我們可以試著建個穩定的頻率通道，用固定模式發信息，看它咋反饋。”
“開始。”星耀直接下命令。
很快，實驗啟動。研究人員在控製台上輸入一組簡單的二進製代碼，然後眼巴巴地等著反應。
幾秒鐘過去，啥動靜也沒有。
“再來一次，加大能量輸出。”星耀說。
第二次嘗試後，全息屏幕上突然跳出一串新的波動圖案。這些圖案不像之前那樣亂晃，而是有一定規律。
“它有反應了！”研究員興奮得大喊。
“記下來。”星耀眼睛緊緊盯著屏幕，“接著發不同頻率的信號，看看它能不能一直這麼回應。”
接下來幾個小時，研究團隊試了各種組合。他們發現，用特定頻率的脈衝信號時，信號源的回應更清楚，還能形成類似符號的圖案。
“這些符號……”一個年輕的研究員突然出聲，“瞅著像某種象形文字。”
“跟哪個文明的文字最像？”星耀問。
研究員趕緊調出數據庫對比圖，屏幕上出現幾種遠古文明的字符。“都不完全一樣，但有些筆畫和結構挺像。”
星耀走上前，湊近仔細瞧那些符號：“有沒有可能，這是一種通用的語言模板？”
“啥意思？”研究員一頭霧水。
“說不定這不是某個具體文明的語言，是更古老的存在留下的表達方式。它能適應好多智慧生命的形式。”星耀慢悠悠地說。