星耀站在曙光號的主控台前，臉色沉沉的。他眼睛死死地盯著戰術圖上一艘船——這船突然出現在赫爾墨斯環帶外圍，身份完全沒搞清楚。那船上的能量波動，和影界使者的一模一樣，絕對不是什麼偶然。
“調出近三天靠近赫爾墨斯環帶的艦船軌跡。”他壓低聲音下令，語氣不容置疑，透著冷靜勁兒。——
伊莎貝拉快速在終端上操作起來，屏幕上數據流刷刷地滾動。沒幾秒，星圖上出現了一組模糊的躍遷痕跡。這些痕跡好像專門躲著監控節點走，在星域邊上繞來繞去，最後消失在了赫爾墨斯環帶深處。
“這不是一般的偵查艦隊。”伊莎貝拉眉頭皺成一團，手指輕輕敲著桌子，“他們行動路線太有規律了，像在做什麼部署。”
星耀沒說話，眼睛瞪著那跳躍路徑，眼神跟釘子似的釘在上麵。他心裡有個感覺，這個神秘派彆肯定不簡單。他們提出的合作條件，看著是誠心合作，實際上就是想摸摸聯盟是不是分裂了。現在赫爾墨斯環帶這兒的動靜，就像一盤精心擺好的棋，等著他們往裡鑽呢。
“烈風那邊咋樣了？”他突然問，眼神還是沒離開屏幕。
“他帶著隊伍出發了，去追那艘不明艦艇。不過……對方好像發現咱們行動了，五分鐘前躍遷信號沒了。”伊莎貝拉一邊說，一邊摸著下巴琢磨。
星耀眉毛一挑，手心下意識捏緊了拳頭。對方不光會使躍遷規避技術，還能算準他們的反應速度，這麼看來，他們在銀河係裡早安排好眼線了。
“給我一份影界的詳細資料，從起源、曆史到最近的接觸記錄，越全越好。”星耀聲音低沉緩慢。
伊莎貝拉點頭，馬上開始整理檔案。她知道，星耀已經懷疑這個“影界”不隻是個外星派彆，背後沒準藏著大勢力，說不定戰爭爆發前就鑽進銀河係裡來了。
正在這時，曙光號的通訊係統警報聲急響起來。
“將軍，在赫爾墨斯環帶外圍發現一處廢棄的空間站殘骸。”一個情報軍官的聲音從揚聲器裡傳出來，有些急促，“初步掃描發現，那兒有大量未知能源活動的痕跡。”
星耀眼神一下子變冷，挺直腰板，大聲說：“把坐標傳過來，我親自去瞅瞅。”
空間站殘骸飄在隕石帶中間，周圍安靜得嚇人，隻有偶爾飛過的宇宙塵埃在陽光下閃幾下光。星耀帶著一小隊人悄悄上了空間站。他穿著輕型戰鬥裝甲，腳步慢而穩地走過破碎的走廊，手裡的掃描儀嗡嗡響個不停。
“這裡起碼廢棄五十年了。”一個技術員壓低聲音，眼睛盯著儀器，手裡拿著筆在本子上記著什麼，“但有些地方能量讀數還有活躍跡象，怪了。”
星耀沒搭話，他被一間封閉艙室吸引住了。艙室門上的銘文又舊又模糊，不過從剩的符號能看出來，是一種特彆古老的外星語言，在銀河古文明遺跡裡出現過。
“打開它。”他手一揮，下了命令。
機械臂慢慢啟動，厚重的金屬門在液壓裝置作用下緩緩打開。一股又老又冷的氣味撲麵而來，空氣裡全是金屬氧化的味兒。
艙室裡麵沒人，中間有個還在運行的全息投影裝置。屏幕閃了一下，接著投出一段影像。
畫麵裡，一個披著黑色長袍的人慢慢開腔：“要是你看到這消息，說明你快摸到真相邊兒了。我們不是敵人，也不算盟友，是見證者。你們的戰爭隻是個開頭，會不會繼續循環下去，由我們說了算。”
星耀臉色唰地變嚴峻了，雙手不自覺地緊握成拳。這影像裡既沒有影界的標誌，說話的語言結構也是誰都沒見過的。這話裡頭那股子超脫感，好像人家早把現在的事兒看透了。
“這段影像啥時候錄的？”他深吸一口氣，平複情緒後問道。
技術員趕緊檢查，然後報告：“大概三百年前錄的，但更新記錄顯示，這設備七天內被人激活過。”
星耀沉默一會兒，很快果斷下令：“把所有數據拷下來，帶回曙光號。”
他明白，這空間站說明影界早就在銀河係露過麵。幾百年前他們就到這片星域來了，肯定有啥不可告人的目的。
回到曙光號，星耀馬上把核心成員召集起來開緊急會議。
“影界真正身份比咱們想得複雜多了。”他開門見山，雙手撐在桌子上，身子前傾，“三百年前他們就留了信息，最近還有人重新激活影像。這證明他們一直在盯著我們，說不定摻和過銀河係以前哪場戰爭。”
伊莎貝拉翻著手裡的資料，眉頭擰得像麻花一樣，手指在資料頁上點點畫畫：“要是他們是古老文明留下來的分支，那目的絕對不止是阻止外星文明後續攻擊這麼簡單。”
“問題是，他們為啥這會兒才摻和進來？”烈風摸著下巴，聲音壓得很低，“難道他們知道些啥秘密？”
星耀慢慢點頭：“我覺著，他們不是單純想讓咱們讓出星域控製權，是想看看我們有沒有資格當真正的統治者。”
會議室一下子安靜下來，隻聽見牆上時鐘滴答滴答的聲音……
“那接下來咋辦？”伊莎貝拉打破平靜，身體坐直，眼睛看著星耀。
“接著查。”星耀語氣堅決，砰地一下錘了下桌子，“我不會輕易信他們的鬼話。我非要弄清楚他們到底是誰，背後藏了多大的勢力。”
他轉頭看向一名情報軍官，眼神鋒利，如同刀子一般：“派出最厲害的情報小組，沿著赫爾墨斯環帶周邊可疑躍遷點查。我要知道影界老巢在哪兒，還有他們和那個古老外星文明啥關係。”
軍官嚴肅地點頭，胸脯挺得高高的：“明白，將軍。”
星耀望著窗外，銀河的星光在他眼裡一閃一閃的。他清楚，自己站在了一場大風暴的邊緣，而這場風暴會決定銀河以後的路咋走。
“通知烈風，讓他隨時準備支援。”星耀雙手交叉抱在胸前，最後說道，“要是影界真動手，我們得先一步行動。”
話音剛落，曙光號的引擎又轟隆隆響起來，戰艦慢慢調轉頭，朝著更深遠的星域開去。
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