星耀站在指揮台前，目光凝視著通訊屏幕。新外星文明的使者已經離開不到一個小時，但整個作戰室依舊彌漫著一股緊張而壓抑的氣息。
“他們還沒有回音。”伊莎貝拉輕聲說道，語氣中帶著一絲不確定，“也許我們剛才的展示太過強硬了。”
“不，”星耀緩緩搖頭，“他們需要時間消化。但他們已經動搖了。”
烈風靠在牆邊，雙臂交叉，嘴角掛著一抹冷笑：“我看他們是被嚇到了。那艘原型艦被我們炸癱之後，他們的氣焰就沒那麼囂張了。”
“可問題在於，”伊莎貝拉繼續道，“他們在曙光實驗區邊緣還有隱藏信號源，而且……那艘‘曙光計劃’的原型機也尚未完全失去威脅。如果他們在這個時候提出和平條件讓步，會不會隻是緩兵之計？”
星耀沉默片刻，隨後轉身麵向眾人：“戰爭從來不是非黑即白的選擇。談判是另一種形式的博弈，而我們要做的，是讓他們相信——現在接受我們的條件，是最理性的選擇。”
話音剛落，通訊官急促的聲音響起：“報告！對方使者剛剛發來加密通訊請求，要求重新開啟談判。”
星耀眼神一動，隨即點頭：“接進來。”
全息投影在會議桌中央亮起，新外星文明使者的影像浮現出來。他的臉色比之前更加凝重，眼中卻多了一絲猶豫和試探。
“星耀閣下，”他開口，語氣不再如先前那般強硬，“我方高層已經收到你們展示的內容，並進行了緊急磋商。關於和平協議的具體條款，我們願意重新討論。”
星耀微微一笑，語氣平穩卻不失壓迫感：“我很高興聽到這個消息。那麼，讓我們談談具體細節吧。”
——
談判室內，氣氛比上一次明顯緩和了許多。新外星文明的使者坐在對麵，身旁多了兩位隨行顧問，顯然是為了這次談判做了更充分的準備。
“首先，”使者開口，“我們願意放棄對第三、第四星域的占領權，歸還部分戰略資源點，並承諾在未來十年內不對聯盟所屬星係發動任何軍事行動。”
星耀輕輕點頭，示意繼續。
“但我們也希望聯盟能做出一些讓步。”使者頓了頓，目光沉穩地望向星耀，“比如，解除對曙光實驗區外圍航道的封鎖，允許我們派遣科研團隊進入該區域進行技術回收。”
星耀沒有立刻回應，而是看向伊莎貝拉。她迅速調出數據，在屏幕上投射出一組複雜的能量波動圖譜。
“實驗區內部仍然存在未知反應。”她冷靜地解釋，“若貿然開放通道，可能會引發連鎖爆炸，甚至波及周邊多個星係。”
“這正是我們擔心的。”星耀接過話頭，語氣平靜，“所以，我們可以考慮允許有限度的科研活動，但必須由聯盟派出聯合監督小組，確保安全。”
使者眉頭微皺，似乎在衡量利弊。
“另外，”星耀繼續推進，“關於曙光計劃的核心資料，我希望貴方能提供完整的技術檔案。這不僅關係到和平，更關係到未來銀河的穩定。”
使者的神色終於變了變，顯然這個問題觸及了他們的底線。
“這……”他遲疑了一下，“我們需要請示上級。”
“當然。”星耀點頭，“但我希望你們明白，真正的和平，建立在信任與透明之上。如果我們連彼此的技術底牌都無法共享，又如何談未來的合作？”
使者深吸一口氣，最終點頭：“我會將您的建議帶回。但在此之前，我想知道一件事——如果這些條件無法達成一致，你們是否會重啟全麵戰爭？”
星耀站起身，走到窗前，望著遠方浩瀚的星空。
“戰爭從來不是目的。”他背對著對方，聲音低沉卻堅定，“但如果有人試圖用拖延和欺騙來換取喘息的機會，那就彆怪我們不留餘地。”
——
幾個小時後，使者返回了自己的艦隊，談判暫時休會。而聯盟內部，則開始了一場更為激烈的討論。
“你覺得他們會真的讓步嗎？”烈風低聲問星耀。
“他們已經在讓步的路上。”星耀淡淡道，“隻不過，還需要一點推動力。”
“什麼意思？”烈風不解。
“我們不能隻靠談判桌上的語言。”星耀轉頭看向伊莎貝拉，“你那邊有沒有什麼新發現？關於那個隱藏信號源。”
伊莎貝拉點頭，調出星圖：“經過進一步分析，我們確認那段信號並非來自敵軍主力艦隊，而是一個小型觀測站。位置非常隱蔽，幾乎貼著實驗區的能量風暴帶。”