星耀站在觀測塔的最高層，透過透明穹頂凝視著夜空。銀河核心方向依舊璀璨如昔，但他的目光卻落在一份剛送達的情報上。
“信號源繼續向核心移動。”伊莎貝拉的聲音從身後傳來，“初步分析，不是自然現象。”
星耀沒有回頭，隻是將情報折疊好，放進衣袋。“他們終於按捺不住了。”
伊莎貝拉走到他身旁，語氣平靜：“我們剛剛完成科技共享計劃的第一階段，各大勢力都開始投入資源進行聯合研究。現在出現這樣的情況……會不會太巧了？”
“世上沒有巧合。”星耀緩緩道，“戰爭結束後，所有人都鬆懈了，但我們不能。”
他轉身走向主控室，腳步堅定而有力。伊莎貝拉緊隨其後。
聯盟總部的作戰指揮中心內，大屏幕上正顯示著來自邊境哨站的最新數據流。一道微弱卻異常規律的能量波動在銀河係邊緣不斷重複出現，像是某種探測信號。
“這不是已知文明的技術特征。”一名技術人員指著屏幕上的波形圖，“頻率模式不屬於任何現存數據庫中的記錄。”
“也就是說，是新敵人？”烈風皺眉問道。
“至少是未知文明。”星耀冷靜回應，“他們一直在觀察我們，甚至可能早在和平協議簽訂之前就潛伏在暗處。”
烈風握緊拳頭：“那我們現在怎麼辦？坐等他們發動攻擊？”
“不。”星耀的目光掃過在場所有人，“我們要先搞清楚他們的意圖，再決定如何應對。”
他看向通訊官：“聯係所有前線哨站，提升警戒等級。另外，通知‘星際英才計劃’的負責人，讓他們加快人才部署進度。”
伊莎貝拉點頭：“你是想提前安排技術骨乾前往關鍵節點？”
“沒錯。”星耀點頭，“如果這是一次潛在威脅，我們需要最頂尖的人才來應對。同時，也要讓各大勢力意識到，和平並非理所當然。”
幾天後，銀河各地陸續傳來報告——多個偏遠星域出現了不明飛行器的蹤跡。它們不主動攻擊，也不回應任何通訊請求，隻是靜靜地懸浮在軌道外側，仿佛在等待什麼。
與此同時，科技共享計劃也在加速推進。聯盟內部成立了專門的“危機應對科研組”，由來自不同文明的頂尖科學家組成，負責分析這些神秘信號的來源與目的。
“根據現有數據推斷，這種能量波動可能是某種超空間定位裝置。”一名奧爾頓星團的生物工程師在會議上提出，“他們在嘗試鎖定某個坐標點。”
“哪個坐標？”星耀問。
“還不確定。”研究員調出一張星圖，“但可以肯定的是，它正逐步向銀河核心區域靠攏。”
星耀沉思片刻，隨即下令：“調動一支精銳艦隊，前往該區域進行偵查。不要輕舉妄動，保持隱蔽。”
“明白。”烈風領命而去。
夜晚，星耀獨自坐在戰術會議室中，桌上攤開了一張密密麻麻的星圖。他的手指輕輕劃過那些標注點，每一個標記背後，都是一個可能被盯上的星球。
“你相信他們會主動現身嗎？”伊莎貝拉走進來，手裡端著一杯熱飲。
“不知道。”星耀接過杯子，卻沒有喝，“但他們既然來了，就不會空手而歸。”
伊莎貝拉在他對麵坐下：“你覺得他們會是什麼樣的文明？”
“比我們更先進，也更謹慎。”星耀低聲道，“能在我們毫無察覺的情況下潛伏這麼久，說明他們對銀河係的情況已經了解得非常透徹。”
“所以你打算怎麼做？”
“先發製人。”星耀抬頭看著她，“但我們必須找到他們的弱點。”
伊莎貝拉沉默片刻，忽然開口：“你知道嗎？在我們種族的曆史中，曾經也有過類似的遭遇。當時，一位年輕的領袖選擇主動出擊，在敵方尚未集結前摧毀了他們的母艦核心。”
星耀微微一笑：“聽起來是個不錯的故事。”
“不是故事。”伊莎貝拉認真地看著他，“是我們真實的曆史。”
星耀的表情漸漸變得嚴肅起來。
幾天後，偵查艦隊傳回第一條重要情報：在銀河核心外圍的一顆廢棄星球軌道上，發現了一座隱藏的能量基站。它正在持續發射那種神秘信號，並且似乎在接收某種遠程指令。
“看來他們不隻是在觀察。”烈風一邊查看數據一邊說，“他們是在布置東西。”
“也許是某種武器係統。”星耀沉聲說道，“我們必須儘快確認它的用途。”
“要不要派人下去調查？”烈風問。
“暫時不要。”星耀搖頭，“他們既然敢暴露這個設施，說明已經有準備。貿然行動隻會打草驚蛇。”
他轉向通訊官：“聯係‘星際英才計劃’的負責人，我要見那位名叫艾琳的學員。”
“她還在培訓階段，您確定要讓她參與這麼重要的任務？”
“正因為她是新人，才不會被舊有的思維模式束縛。”星耀淡淡道，“而且，她的量子計算能力，也許能幫我們解開這個謎題。”
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