星耀站在戰術台前，目光落在全息投影上那串閃爍的坐標數據。戰鬥剛剛結束，殘存的敵艦還在燃燒，但他的思緒已經跨越了戰場，投向更遙遠的地方。
“將軍。”伊莎貝拉的聲音從身後傳來，“科研團隊已完成對藍圖的初步解析。”
星耀沒有回頭，隻是輕輕點頭。
“這份藍圖顯示的是某種遠古裝置的核心結構圖，”她繼續說道，“而且……它與那段信號中的編碼方式高度吻合，極有可能是通往遺跡深處的關鍵。”
星耀終於開口：“把所有資料彙總到主控室，我要親自看一遍。”
“明白。”
通訊頻道忽然響起，烈風的聲音帶著一絲疲憊和興奮：“老大，我們控製住了敵軍主控係統，但……他們的數據庫幾乎被清空了，隻留下一些加密文件。”
“嘗試破解。”星耀語氣平靜。
“已經在做了，不過這幫家夥的加密手段挺硬核。”
“那就用最原始的辦法——找人。”
“明白！”
星耀剛要說話，警報聲卻突然響起，打斷了他的思路。
“報告！”一名情報官急促地跑來，“一艘身份不明的外星飛船正在靠近聯盟指揮艦，未發射武器，但請求與您直接對話。”
整個作戰室瞬間安靜下來。
星耀眼神微動：“對方是什麼身份？”
“根據識彆碼比對，屬於新外星文明高層序列，應該是求和使者。”
眾人麵麵相覷。
自從上次談判失敗後，聯盟內部對外星文明的求和已經不再抱有幻想。如今在全麵壓製之下再度出現使者，顯然不是巧合。
“讓他們進來。”星耀淡淡地說。
片刻後，一位身披深藍色長袍的外星使者走進作戰室。他身材修長，麵部線條冷峻，眼中卻藏著難以掩飾的疲憊與焦慮。
“星耀將軍。”使者微微低頭，“我是新外星文明議政院特使，奉命前來與您進行新一輪談判。”
星耀打量著他，緩緩道：“你們的時間不多了。”
使者苦笑：“的確如此。我們的艦隊幾乎覆滅，躍遷核心也被你們摧毀，再打下去隻會迎來徹底滅亡。”
“所以這次談判的條件……會有所不同？”星耀語氣不帶感情。
“是的。”使者點頭，“這一次，我們願意做出更多讓步。”
作戰室內一片沉默。
“說吧。”星耀坐回指揮席，手指輕敲扶手。
“第一，我們將撤離所有占領區域，並歸還此前掠奪的資源和科技設備；第二，我們會開放部分邊境貿易權限，允許聯盟在指定星域設立自由貿易點；第三，我們願意共享一部分遠古遺民技術的研究成果，作為和平協議的誠意。”
此言一出，作戰室內的將領們紛紛露出驚訝之色。
之前幾次談判中，對方開出的條件極其苛刻，甚至要求聯盟割讓邊疆星係、承認其銀河主導地位。而如今，這些條款簡直像是倒過來一般。
“聽起來不錯。”星耀依舊平靜，“但我不信。”
使者神色不變：“我知道你們不會輕易相信。但事實擺在眼前，我們已無路可退。”
“所以你們想用這些所謂的‘讓步’換取喘息之機？”星耀冷笑。
“我們不想死。”使者直視星耀的眼睛，“也不想讓更多無辜者陪葬。戰爭持續得太久了，無論是人類還是我們，都承受不起更大的代價。”
星耀沉默了幾秒，隨即起身走到他麵前：“你口中的‘讓步’，是否還包括那份藍圖的信息？”