加密信息在終端屏幕上靜靜躺著，字跡清晰卻透著寒意。星耀盯著那句話看了許久，手指懸在刪除鍵上方，最終沒有按下。
他把信息轉給了伊莎貝拉的技術團隊，要求溯源追蹤，同時調取事發星球周邊所有監控節點的記錄。烈風從邊陲星域返回後，第一時間被召入指揮中心。
“反應堆事故還沒查清，現在又來這個？”烈風站在全息投影前，眉頭緊鎖，“有人想攪亂局麵。”
星耀點頭：“不是巧合。能源設施出問題，人心動搖，經濟動蕩，接著就是秩序崩塌。這套節奏太熟悉了。”
話音未落，警報聲突起。一道緊急通訊強行接入主頻，接通瞬間，一名情報官的臉出現在畫麵中，神情緊繃。
“指揮官，我們在獵戶座外環偵測到異常信號群，持續了十七分鐘，來源不明。信號特征不屬於任何已知文明編碼體係。”
星耀立刻起身：“定位呢？”
“距離銀河主航道約三點二光年，靠近廢棄的第七躍遷點。我們派出的偵察艦在接近時失去聯係，最後一次傳回的畫麵……您最好親自看。”
影像播放出來：漆黑的宇宙背景下，一片模糊的輪廓緩緩移動。那不是自然天體，也不是常規艦隊的編隊形態。它像一團扭曲的金屬結構，表麵不斷發生細微的形變，仿佛在呼吸。
“它動了。”烈風低聲說。
畫麵中，那團結構突然轉向，似乎察覺到了窺視。緊接著，所有信號中斷。
指揮中心陷入短暫沉默。
“關閉對外廣播頻道。”星耀下令，“通知各戰區指揮官，進入二級戒備狀態。另外，把這段影像送到赫爾穆學者那裡，請他們分析是否有遠古文明關聯。”
“你懷疑是遺民殘部？”烈風問。
“我不知道。”星耀目光未移開屏幕，“但那種運動方式不像機械，倒像是……活著的東西。”
伊莎貝拉兩小時後抵達曙光空間站。她帶來了初步分析報告。
“信號頻率帶有生物電特征。”她將數據投射出來，“不是單純的機械或能量波，而是某種神經脈衝式的傳導模式。如果這真是一個文明，他們的科技路徑和我們完全不同——他們可能把生命本身當成技術載體。”
“你是說，那東西是活的？”烈風皺眉。
“或者，它的每一部分都是生命體。”伊莎貝拉補充，“我們過去接觸的外星勢力，無論多先進，都建立在物理構造基礎上。可這個……它更像是集體意識驅動的有機集合體。”
星耀沉思片刻：“有沒有攻擊意圖的跡象？”
“目前沒有。但它一直在觀察。過去三個月，類似的信號片段已在不同方位出現過五次，每次間隔越來越短，活動範圍逐步向內收縮。”
“這不是路過。”星耀緩緩說道，“這是試探。”
會議持續到深夜。決策層意見分歧明顯。有人認為應立即派遣遠征艦隊查明情況，也有人主張封鎖消息，避免引發恐慌。
“我們現在最怕的不是敵人強大，”星耀在總結時說，“而是不知道對方想要什麼。沒有訴求的威脅，才是最難應對的。”
最終決定：擴大偵察網，啟用沉睡多年的深空預警係統；同時秘密調動三支主力艦隊向邊境集結，以演習名義進行戰備轉移。
第二天清晨，星耀獨自來到訓練場。一群新兵正在演練近身格鬥，汗水滴落在金屬地麵上，發出輕微的聲響。他看了一會兒，走向靶場。
一把老式脈衝槍躺在武器櫃裡。這不是現役裝備，是他早年從戰場上帶回的戰利品，槍管上有幾道劃痕，曾救過他的命。他取出槍，檢查彈匣，裝填，上膛。
第一發子彈擊中三百米外的移動靶心。第二發更快，第三發幾乎與第二發同時命中同一位置。
烈風走過來，靠在門框邊：“你還記得怎麼打仗就好。”
“我沒忘。”星耀放下槍，“隻是太久沒用了。”
“現在用得上了。”
中午，伊莎貝拉再次傳來消息：深空監測站捕捉到第二次信號爆發，強度比上次高出四倍。更關鍵的是，信號中夾雜了一段可解析的片段——一段重複的數字序列。
“。”