戰術分析員帶來的消息讓會議室的氣氛驟然凝重，眾人迅速進入戰備狀態。星耀沒有多言，隻是沉穩地掃視一圈，隨即下達指令：“封鎖遺跡外圍區域，調動三支快速反應艦隊前出布防，科研團隊繼續深入解析遺跡數據，同時加強加密通訊。”
伊莎貝拉點頭確認：“我會安排技術組優先破解索蘭裝置的信號模式，看看他們到底在打什麼算盤。”
烈風已經站起身，握緊拳頭，目光如刀：“要是他們敢動手腳，我們直接開打就是了，彆指望靠談判能談出個和平。”
星耀卻搖頭：“不，戰爭不是目的，而是手段。我們要的是持久的穩定，而不是無休止的衝突。談判必須繼續，但這次，我們必須掌握主動權。”
會議結束後，星耀帶著伊莎貝拉與烈風返回主談判廳。索蘭使團已等候多時，為首的是一位高挑瘦削、皮膚泛著淡藍光澤的外星代表，名叫卡瑟爾。他站在長桌一側，神情平靜，仿佛剛才的異常信號從未發生過。
“星耀將軍。”卡瑟爾微微頷首，“很高興您願意繼續這場對話。”
“我也希望如此。”星耀語氣平穩，但眼神裡透著警惕，“不過，在我們繼續之前，我想先澄清一件事——貴方是否在未經通報的情況下，嘗試激活遺跡內部的能量源？”
卡瑟爾的表情略微僵硬了一瞬，隨即恢複如常：“我們隻是例行檢測，並未進行任何實質性操作。”
“是嗎？”星耀輕笑一聲，手指一揮，全息投影立刻顯示出戰術分析員剛剛傳來的數據圖譜，“那麼，請解釋一下這個頻率為何與你們隨行人員的腕部裝置完全一致？”
空氣瞬間凝固，索蘭使團成員彼此交換眼神，顯然沒想到聯盟這麼快就掌握了證據。
卡瑟爾沉默片刻，最終緩緩道：“既然被發現了，我也不否認。但我們這麼做，並非出於惡意，而是為了確保遺跡不會落入不可控的力量手中。”
“不可控的力量？”星耀冷笑，“你們口中的‘不可控’，指的就是我們？”
“並非針對聯盟。”卡瑟爾語氣依舊平靜，“而是對整個銀河局勢的判斷。索蘭文明擁有遠古遺民的知識體係，我們比任何人都清楚遺跡的潛在危險。如果它落入缺乏經驗的勢力手中，後果不堪設想。”
“所以你們想獨占？”烈風怒目而視，“用所謂的‘保護’來掩蓋你們的真實意圖？”
“烈風。”星耀抬手製止他繼續發難，目光始終鎖定卡瑟爾，“我不否認你們的技術優勢，但談判的基礎是信任。你們的行為，是在破壞這份信任。”
卡瑟爾沉默片刻，終於開口：“那麼，星耀將軍，您認為該如何解決當前的分歧？”
星耀深吸一口氣，緩緩坐下，目光掃過桌上那份尚未達成共識的協議草案。
“我們可以接受部分聯合管理條款，但前提是設立獨立監督機製，由第三方中立組織參與評估和決策。資源賠償方麵，我們同意以貿易交換的方式完成，但礦藏開采權不得轉讓。至於互不侵犯條約……”他頓了頓，語調加重，“可以簽署，但必須附加限製性條款，明確禁止貴方在特定區域部署軍事力量。”
卡瑟爾聽完，眉頭微皺：“這些條件，對我們來說並不公平。”
“公平從來不是談判的目標。”星耀淡淡道，“目標是穩定，是雙方都能接受的結果。如果我們無法達成平衡，那就隻能回到戰場上見真章。”
空氣再次陷入僵局，雙方各自沉默，仿佛在衡量得失。
許久之後，卡瑟爾才緩緩開口：“我可以將您的提議帶回國內，等待最高議會的決議。”
“很好。”星耀點頭，“但我希望你們明白，時間不站在你們那邊。我們的軍隊隨時準備推進，如果談判拖得太久，恐怕貴方會失去最後的機會。”
卡瑟爾沒有再多說什麼，微微頷首後，轉身帶領使團離開。
當艙門關閉的一刻，烈風忍不住低聲罵了一句：“這些人根本就沒打算真心談判。”
“但他們也在試探。”伊莎貝拉冷靜分析，“他們的態度已經開始軟化，至少願意帶回去討論。”