星耀的手指輕輕劃過戰術投影上的信號圖譜，幽藍色的光斑在虛空中閃爍，如同某種無聲的密碼。烈風站在他身後，目光凝重地盯著那些頻率波動。
“赫爾墨斯環帶的異常信號持續了四十七個標準小時。”伊莎貝拉的聲音從通訊終端傳來，“我們已經確認，這些信號並不屬於銀河係內任何已知文明。”
星耀沒有說話，隻是將信號波形放大，一道極其微弱卻規律性極強的脈衝從中浮現出來。
“這不是自然現象。”他低聲說，“這是……信息。”
烈風皺起眉頭：“你是說，有人在監聽我們？”
“不是‘監聽’。”伊莎貝拉冷靜地分析道，“是觀察。他們並沒有試圖隱藏自己的存在，而是用一種非常克製的方式，在測試我們的反應。”
星耀站起身，走到指揮室邊緣的觀測窗前。外麵的夜空依舊平靜，培訓中心的燈火如星辰般點綴著大地。但他的內心卻像被某種無形的壓力壓得沉甸甸的。
“召集所有高級將領和科研負責人。”他轉身說道，“我們需要重新評估當前的安全等級。”
幾個小時後，會議室內燈光昏暗，眾人圍坐在長桌四周。烈風、伊莎貝拉、索蘭母星情報局長凱恩、雷歐艦隊指揮官艾倫——每一位都是銀河重建計劃的核心人物。
“我們在赫爾墨斯環帶發現了一種未知文明留下的信號。”星耀打開全息投影，展示出那組複雜的波形，“根據初步分析，它們可能來自一個從未與我們接觸過的外星種族。他們的技術層級遠超我們目前掌握的水平，而且……他們的出現方式極為謹慎。”
“這說明什麼？”艾倫問道。
“說明他們不想暴露自己，但也並不害怕被我們發現。”星耀的目光掃過眾人，“他們在試探我們，就像獵人觀察一頭剛恢複元氣的野獸。”
“如果我們什麼都不做呢？”凱恩提出疑問，“也許他們隻是路過，或者對我們的科技發展感興趣。”
“如果是這樣，他們不會連續釋放四十七小時的掃描信號。”伊莎貝拉反駁道，“這是一次係統性的探測行動，目標明確，手段精準。”
會議室陷入短暫的沉默。
“我們必須弄清楚他們是誰。”星耀緩緩開口，“但他們也必須明白一件事——銀河係不再是任人窺探的空白區。”
接下來的幾天裡，聯盟啟動了緊急情報收集機製。赫爾墨斯環帶的偵察小隊數量翻倍，所有躍遷通道都加強了監測，同時，一支由科學家和戰術專家組成的聯合小組開始對信號進行逆向解析。
然而，就在一切按部就班推進之時，新的情況出現了。
一顆位於銀河邊境的無人衛星傳回一組奇怪的數據流。它原本隻是例行巡邏任務的一部分，但在接收到一段高頻電磁波後，突然自動重啟，並上傳了一份完全不屬於人類數據庫的坐標文件。
“這個坐標指向哪裡？”烈風問。
“一片未被標記的虛空區域。”凱恩回答，“距離最近的恒星係超過三百光年。”
“那裡什麼都沒有。”艾倫皺眉，“至少官方記錄上是這樣。”
星耀沉思片刻，轉頭看向伊莎貝拉：“你認為呢？”
“如果這片區域真的空無一物，他們為什麼還要發送坐標？”她反問，“更合理的解釋是——他們想讓我們去那裡。”
“所以，這是一個邀請？”烈風語氣中帶著警惕。
“或者是陷阱。”星耀站起身，“但我們不能忽視它的存在。”
最終，星耀決定派遣一支精銳小隊前往該坐標點進行實地偵查。這支小隊由最優秀的飛行員、工程師和語言學家組成，配備了最新的隱形探測設備。
臨行前，星耀親自為他們送行。
“記住，你們的任務不是戰鬥。”他對隊長說道，“而是觀察、記錄、帶回儘可能多的信息。”
隊長點頭：“明白。”