星耀猛然站穩身形，艦體仍在震動，通訊官的聲音急促而混亂：“地麵部隊報告，遺跡深處的能量讀數持續攀升，已經超過臨界值！”
他目光一凝，迅速下令：“切斷所有非必要係統供電，集中能量到探測陣列上。我要知道那東西到底是什麼。”
伊莎貝拉立刻接入主控台，屏幕上原本平靜的地質掃描圖開始劇烈波動，仿佛有什麼龐然大物正在地底蘇醒。
“這不是普通的遺跡。”她低聲說，“它……在回應某種信號。”
星耀沒有說話，隻是盯著屏幕，直到一陣刺耳的警報聲響起，緊接著，一道強烈的光柱從地麵衝天而起，穿透雲層，在夜空中劃出一道詭異的裂痕。
整個戰場都靜了下來。
片刻後，通訊頻道中傳來地麵部隊的緊急呼叫：“將軍，遺跡內部出現了未知結構，似乎是某種……激活裝置。我們無法靠近，能量場正在排斥一切外部乾擾。”
星耀深吸一口氣，正要開口，通訊器中卻突然插入一個陌生的聲音：“聯盟指揮官，請聽我說——我們願意談判。”
所有人都愣住了。
“你是誰？”星耀沉聲問道。
“我是克羅薩爾聯邦的外交代表。”對方語氣平穩但帶著一絲緊迫，“我們無意與摩羅為伍，更不希望這場戰爭繼續下去。現在，是時候坐下來談一談了。”
星耀和伊莎貝拉對視一眼，後者迅速調出敵方艦隊殘餘單位的信息，確認這支外星勢力並未參與最後階段的戰鬥。
“他們來得倒是時候。”伊莎貝拉輕聲道。
星耀沒有回應，而是直接說道：“你們想要什麼？”
“和平。”對方毫不猶豫，“我們可以割讓部分邊境星係，承認聯盟的主導地位，並開放貿易與科技交流。前提是，停止對我們的軍事打擊。”
星耀沉默片刻，隨後道：“我需要時間考慮。”
對方顯然早有準備：“我們會在十二小時內派遣正式使者前往你的旗艦，進行麵對麵談判。”
通訊中斷。
星耀緩緩轉身，走到戰術台前，手指輕輕敲擊著金屬表麵。
“你覺得他們會真心求和？”伊莎貝拉問。
“不一定。”星耀低聲道，“但他們現在彆無選擇。”
接下來的幾個小時裡，聯盟高層召開緊急會議，分析敵方提出的條件。表麵上看，這些條款似乎對聯盟極為有利，但實際上，星耀嗅到了一絲危險的味道。
“他們的退讓太輕易了。”一名參謀皺眉，“這不像一個擁有先進科技的文明會做出的選擇。”
“沒錯。”星耀點頭，“他們不可能甘心放棄這麼多利益。唯一的解釋是——他們在拖延時間。”
“為了什麼？”有人問。
“為了那個遺跡。”星耀看向伊莎貝拉，“你有沒有發現，自從遺跡被激活之後，克羅薩爾的態度就變了？”
伊莎貝拉神色微變：“你是說……他們早就知道那裡麵藏著什麼？”
“極有可能。”星耀站起身，“所以這次談判，不是為了結束戰爭，而是為了爭取時間，去獲取某種我們還不了解的東西。”
會議室陷入短暫的沉默。
“那麼我們要怎麼應對？”最終，還是伊莎貝拉打破沉默。