幽藍色通訊信號在指揮中心的主屏幕上閃爍，陌生聲音的餘韻仍在空氣中回蕩。星耀的目光沒有絲毫動搖，他緩緩站起身，走到控製台前。
“切斷通訊。”他的聲音平靜而堅定。
副指揮官立刻執行命令，畫麵瞬間黑了下去，仿佛那道來自未知的聲音從未存在過。
“他們沒輸。”星耀低聲說，“隻是換了個方式。”
伊莎貝拉站在一旁，眉頭微蹙：“他們想談？”
“不是想談。”星耀回頭看了她一眼，“是不得不談。”
烈風握緊拳頭，語氣不善：“現在正是乘勝追擊的時候，為什麼要和他們談？”
“因為他們知道我們發現了他們的目的。”星耀淡淡地說，“他們不是來毀滅遺跡的，而是來標記、觀察、試探。如果現在貿然追擊，隻會落入他們真正的陷阱。”
短暫的沉默後，伊莎貝拉點了點頭：“你的判斷是對的。他們可能還有更龐大的計劃，我們現在不宜輕舉妄動。”
就在這時，戰術圖上突然跳出一個新信號——一艘未開啟武器係統的中型艦艇正緩緩靠近遺跡外圍防線。
“他們派來了使者。”技術員報告。
“讓他們進來。”星耀下令。
幾分鐘後，談判廳內燈光柔和，氣氛凝重。對方隻帶了一名代表，身穿深色長袍，麵容隱藏在兜帽之下，步伐沉穩地走入大廳。
“我是‘影界’的使者。”他開口，聲音低沉卻清晰，“我們願意與閣下進行和平談判。”
星耀坐在主位，目光如炬：“你們輸了，所以求和？”
“我們隻是意識到戰爭並非唯一選擇。”使者微微一笑，“而且，你們也需要時間修複遺跡內部的能量裝置，不是嗎？”
眾人臉色一變。
星耀眼神微冷：“看來你們的情報工作做得不錯。”
“我們尊重強者。”使者緩緩坐下，“也願意為接下來的合作付出誠意。”
“合作？”烈風冷笑一聲，“你們差點毀掉我們的防線，現在談合作？”
“那是誤會。”使者語氣不變，“我們隻是想確認遺跡是否真的存在遠古遺民的核心係統。現在答案已經揭曉，繼續戰鬥毫無意義。”
“那麼，你們提出的和平條件是什麼？”星耀終於切入正題。
使者從懷中取出一枚數據晶片，輕輕放在桌上：“我們希望與閣下達成協議：停止敵對行動，互不侵犯；同時，允許我們定期派遣科研人員進入遺跡區域，進行非破壞性研究。”
星耀盯著那枚晶片，沒有伸手去碰。
“條件太單方麵了。”他說，“你們可以進，我們可以退？”
“我們願意提供部分科技作為交換。”使者補充，“包括躍遷引擎優化方案、能量護盾升級模塊，甚至……一部分關於‘星門’的信息。”
此言一出，整個談判廳陷入死一般的寂靜。
“星門？”伊莎貝拉眼中閃過一絲驚訝。
“你們也知道星門的存在？”星耀眯起眼睛。
“我們知道得比你們想象得多。”使者微笑，“但隻有合作，才能揭開它真正的秘密。”