警報聲在基地內回蕩了不到三分鐘，就被切斷。指揮中心的燈光由紅轉白，戰鬥狀態解除。
星耀站在原地，手指仍搭在腕表上。他沒有收回指令，隻是盯著戰術圖。那股能量波動消失了，像從未出現過。
“不是攻擊。”他低聲說。
烈風從門口走過來，手還按在武器上：“他們怕了？”
“他們在等。”星耀抬頭，“等我們下一步動作。”
伊莎貝拉快步走來，手裡拿著一份數據板：“剛才的能量信號和昨天展示的護盾頻率有重合點，可能是某種回應機製被觸發了。”
星耀接過數據板掃了一眼，抬眼看向她：“通知科研組，把護盾係統的核心參數準備好。今天談判，我們要讓他們親眼看到。”
談判廳的門打開時，神秘勢力的使者已經坐在桌邊。他額前的三枚晶體比昨天暗了一些，眼神卻更銳利。
星耀走進去，身後跟著伊莎貝拉和烈風。三人落座，誰都沒有先開口。
過了幾秒，使者抬起手，指尖在桌麵上輕輕一點：“你們昨晚的警報，是演給我們看的吧？”
“不是。”星耀平靜回答，“是真的威脅。但我們選擇優先談條件，而不是開戰。”
使者微微眯眼：“你很自信。”
“我隻是知道，現在動手，對你們更不利。”
對方沉默片刻，終於開口：“我們可以放棄強行介入核心區，但必須設立聯合監測站，隨時掌握遺跡動態。”
星耀搖頭：“不行。監測權必須由我們主導。”
“那和昨天的條件有什麼區彆？”
“區彆在於，”星耀身體前傾，“今天我們多了一樣東西——證明。”
他朝伊莎貝拉點頭。
伊莎貝拉起身走到房間角落，打開一個便攜終端。屏幕亮起，一段影像開始播放：等離子切割炮擊穿裝甲板的瞬間，護盾在多重攻擊下紋絲不動，戰術分析係統準確預測出模擬敵軍的進攻路線。
使者看著畫麵，手指慢慢收緊。
“這不是模型演示。”星耀說，“是實測數據。就在昨天，你們的人還在場。”
使者關掉影像，聲音低了幾分：“這些技術……如果落入其他勢力手中，後果會很嚴重。”
“所以才要談合作。”星耀說，“我們不會讓任何人獨占遺跡，也不會讓它成為戰爭工具。但前提是我們掌握主導權。”
“你們憑什麼認為自己能控製住這一切？”使者反問。
“因為我們已經做到了。”星耀站起身，走到投影台前，調出一組新畫麵，“過去七十二小時，我們攔截了三支未經授權接近遺跡的艦隊。兩支來自邊境遊獵團，一支……標記顯示，屬於你們的外圍附屬勢力。”
使者的臉色變了。
“我沒有收到報告。”他說。
“那你現在知道了。”星耀收起投影，“如果連自己的下屬都管不住，怎麼談信任？”
使者沒說話，額頭上的晶體閃了一下，像是在接收信息。
幾分鐘後，他抬起頭：“我們可以接受聯合研究機製，但要求派駐兩名技術人員常駐基地，參與項目進度評估。”
星耀皺眉：“常駐不行。可以安排定期交流，每十天一次，每次不超過四十八小時。”
“五天一次，人員不限。”
“七天，兩人。”
“三人。”
“兩人，七天，但必須通過安全審查。”
使者盯著他看了很久，終於點頭：“成交。”
星耀坐下：“還有彆的嗎？”
“能源分配。”使者說，“遺跡產生的淨能量，我們要求獲得百分之三十。”
“十五。”
“二十五。”
“二十，但前提是你們提供等量的稀有礦物補給，用於維持設備運轉。”
對方再次沉默。
伊莎貝拉悄悄看了星耀一眼。這個數字比他們預想的高出五個百分點，但她沒出聲。
最終，使者開口：“可以。但若發現隱瞞產能，協議立即作廢。”
“沒問題。”星耀拿出一份電子文件，“所有數據公開可查。你們可以派人監督計量流程。”
兩人同時伸手，在終端上按下確認鍵。屏幕上跳出一行字：【核心條款達成意向】。
烈風一直靠在牆邊，這時嘴角動了一下，但沒笑出來。