火星的夜空下，手術艙的殘骸仍在燃燒，火星上的局勢卻因一場潛在的交易暗流湧動。艾德琳·沃克在成功阻止雷煌被植入模組後，並未停歇，此刻，她正貼著牆根潛行在廢棄廠區邊緣。
她的動力甲肩部那抹綠漬在月光下泛著幽幽冷光，像是某種詛咒的印記。
七分鐘一次巡邏，四十五秒前剛過去一隊機械修士。她數著心跳，在第六分五十九秒時啟動靈能乾擾器。項圈嗡鳴驟起，一股灼熱沿著脊椎蔓延，但她咬牙撐住——這是唯一繞過監控係統的方法。
“三、二、一。”
通風口螺栓無聲旋轉，金屬板輕響一聲落入掌心。她翻身躍上儲物間頂棚，動作乾淨利落，卻在落地瞬間僵住身形。角落裡，數十個刻著Σ9編號的零件箱整齊碼放，封條完整如新。
Σ9……鈦族戰術核心組件代號。
她沒有時間深究，迅速翻入通風管道。身後的廠區恢複死寂，唯有遠處塔樓探照燈掃過夜空，如同巨獸的眼睛。
數據終端位於地下三層，是整座設施最深處。她順著通風管爬行至垂直段，解下腰間的磁吸索扣，悄無聲息滑入黑暗。
終端屏幕在微光中亮起，三級加密界麵跳動著紅色警告。她插入審判庭密鑰卡，符文環緩緩轉動，第一層權限解鎖。第二層需手動輸入關鍵詞，她指尖停頓片刻，最終敲下：
鈦族火星交易日誌
搜索結果跳出上百條記錄，最新一條標注為突襲前四十八小時。文件末尾簽名處隻剩半枚齒輪徽記，另一半被刻意擦除。
“你們到底做了什麼……”她低聲呢喃，將數據芯片插入頭盔接口開始備份。
就在此刻，項圈劇烈發燙，仿佛要將皮膚烙穿。她猛地扯下頸環，卻發現動力甲左肩的綠漬正以肉眼可見的速度擴散，像是一灘活物在吞噬金屬。
“磁場源……正下方。”頭盔顯示異常讀數，綠色軌跡呈詭異螺旋狀延伸至更深的地底。
腳步聲由遠及近，她迅速關閉推進係統，切斷所有能量波動。警報沒有響起，但空氣中的腐化氣息愈發濃烈。
她拔出芯片，轉身衝向逃生通道。身後傳來金屬開裂的聲響，一道幽藍光芒從地板縫隙滲出，映照出地底某處隱藏的符文陣列。
那不是機械教的蝕刻工藝。
也不是鈦族的能量結構。
更像是……某種古老儀式殘留的痕跡。
地下設施外，艾德琳靠在斷牆後大口喘息。她的動力甲已無法再支撐太久，肩部腐蝕幾乎蔓延至鎖骨區域。她低頭查看芯片內容，發現那份協議文件中夾雜著一段音頻記錄。
她戴上耳機，按下播放鍵。
“……我們達成一致。軌道平台將在第七周期開放對接艙，貨品包括十二組Σ9核心與三具伏爾甘級戰鬥模組原型機。付款方式為亞空間晶石與stc殘片交換……”
聲音低沉沙啞，不屬於任何已知種族。
她的心跳加快，繼續往下聽。
“……另外，關於那個雷煌，你們確定他不會成為變數？”
“他的基因序列尚未穩定，短期內不會察覺。隻要植入模組完成，他會成為我們最完美的試驗體。”
艾德琳的手指猛然收緊，指甲刺入掌心。
雷煌……他們早就在等他。
她抬頭望向遠方的天際線，火星的雙月懸於高空，冰冷而沉默。
她摘下耳機，將芯片收好，然後取出一支注射器紮入手臂。鎮定劑流入血管，項圈的灼痛稍稍緩解，但她知道這隻是權宜之計。
她必須離開這裡，必須找到雷煌。
否則，一切都來不及了。
夜色中，一道身影悄然從廢墟陰影中現身。他身穿破舊長袍，臉上戴著一張布滿符文的麵具。他看著艾德琳消失的方向，低聲說道：
“風暴已經覺醒，齒輪即將轉動。”
他抬起手，掌心浮現出一枚殘缺的齒輪徽記，與芯片文件中的符號完全一致。
“賢者大人，您的預言正在應驗。”
麵具人轉身走入黑暗，留下一串輕微的腳步聲，漸漸消散在火星的風中。
而在地底更深處，一道幽藍光芒緩緩閉合，仿佛沉睡的巨獸再度歸於寂靜。
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