季延的手剛觸到白色外殼，那東西忽然顫了一下。藍光從縫隙中滲出，在空中彌散開來。他迅速縮手，將“方舟”貼了上去。
表盤輕震，自動啟動掃描。屏幕上浮現幾行字：數據殘留，信號微弱，正在解碼。
白幽拉著阿澈後退幾步，弓已上弦，目光緊鎖那團光芒。阿澈靠在牆邊，木牌貼著胸口，呼吸略顯急促。
“彆動。”季延低聲道，“它在讀取信息。”
光芒晃動數秒，漸漸凝成人影。畫麵泛黃，像是多年前的影像。那人穿著研究員製服，麵容熟悉——
是周崇山。
但又不太一樣。眼神清明，聲音沉穩：“我反對以活人為實驗對象。不能通過犧牲普通人來加速變異體進化。‘種子計劃’的目的不是製造怪物。”
白幽手指一緊，弓弦拉得更滿。
畫麵驟然跳轉。背景變黑，周崇山再次出現。這次他嘴角微揚，語氣冰冷：“沒人聽我的，那我就親自完成進化。”
下一瞬，鏡頭閃過一支注射器紮入手臂的畫麵。綠色液體緩緩注入。緊接著，數人躺在實驗台上，身體抽搐，皮膚龜裂，長出詭異組織。
季延盯著屏幕，沉默不語。他將手表更用力地壓向晶體，試圖穩定信號。
“這是真的？”阿澈小聲問。
“記錄儀編號s7β。”季延看著表盤，“七號基地地下實驗室的日誌備份。若非還存一絲電量，這種老舊存儲早已失效。”
白幽咬牙：“他說要創造新人類？趙鋒那隻手就是這樣來的？”
她低頭看向箭囊——五支普通箭，唯有一支刻著“尋”字的仍留在其中。但她不願輕易動用。
季延點頭：“病毒母株最早源自生態穹頂項目。他並非後來才研究，而是源頭本身。”
話音未落，影像再度變化。一間房間浮現眼前，牆上掛著一枚十字銀徽，正是周崇山常佩戴的那一枚。鏡頭掃過一疊文件，其中一張赫然寫著“活體運輸協議”。
外麵突響槍聲。
三人立刻轉向鐵網入口。腳步聲逼近，有人喊道：“周先生說了，能源塊必須活著送出去！不得破壞核心結構！”
白幽迅速蹲下，藏身於老鼠屍體之後。阿澈也趴伏在地，手仍按著胸前木牌。季延關閉投影，將手表塞進袖中。
“他們來了。”他說。
“多少人？”白幽貼地低聲問。
“至少四個。”季延側耳傾聽，“前麵兩個持槍探路，後麵兩個抬著東西，走得很慢。”
“活體運送……”白幽冷笑，“所以他根本沒打算炸毀這裡。他真正想要的是這個晶簇？”
“不止是晶簇。”季延伸手撫過地麵，“你看這些老鼠屍體，擺放位置異常。它們被集中在此，像是……祭品。”
阿澈忽然渾身一顫。
“怎麼了？”季延回頭。
“那個聲音……”阿澈聲音發抖，“剛才日誌裡的聲音，和我在孤兒院地下室聽到的一模一樣。每次門開之前，廣播都會播放那段話。”
季延皺眉。他知道阿澈懼怕封閉空間，卻從未聽他提起這些往事。
“你是說，周崇山那時就在控製所？”
阿澈點頭：“我不記得具體時間，但那種感覺……就像現在這樣，胸口發悶，木牌發燙。”
季延望向發光的錐體。晶體表麵的紋路仍在閃爍，頻率越來越快。
“它在準備什麼。”他說。
外麵的腳步停了下來。有人站在鐵網外張望。
“看到了嗎？”一個男聲問道。
“中間有東西在發光，周圍全是死老鼠。”另一人回應，“應該就是目標。”
“拍幾張照片傳回去，等指令。”
季延從工具包取出一個小裝置——是他改裝的信號乾擾器，可阻斷短距離通訊。他按下開關，紅燈亮起。
“他們傳不出消息了。”他說。
白幽眯眼望向入口方向：“那就隻能等。”
“不一定。”季延抬頭看向天花板，“如果他們是按計劃行動，接下來會派人進來確認。我們不如搶在他們之前取走關鍵部件，或者……”
“或者怎樣？”
“或者讓他們帶我們找到周崇山。”
白幽一怔：“你瘋了？現在衝出去？”
“我不是那個意思。”季延指向晶簇底部，“日誌提到‘活體運輸’，說明這東西不能長時間斷電。他們必須維持其能量。如果我們切斷電源，它會停擺，但他們絕不會讓它徹底死亡。”
“所以他們會設法恢複供電？”
“沒錯。隻要他們動手，就會暴露操作方式。說不定還能順著線索追查下去。”
白幽沉默片刻：“太危險了。萬一他們炸毀通道呢？”
“不會。”季延搖頭，“這種地方一旦爆炸，會影響地下結構。況且周崇山耗費多年布局，不可能讓人毀掉他的成果。”
阿澈始終未語。他掌心出汗，木牌越來越燙，仿佛即將燃燒。
“我能感覺到……他在看著我們。”
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季延轉頭：“你說什麼？”
“不是真的看見。”阿澈搖頭，“是一種……被注視的感覺。就像小時候，我知道院長要來找我，哪怕他還沒開門。”