“這不是手段的問題。”季延盯著屏幕，“他是想讓我們懷疑阿澈。隻要我們動搖，認證就會中斷。”
阿澈低頭看著自己的手，聲音輕得像自言自語：“我不是怪物...我隻是...想幫你們。”
季延伸手揉了揉他的頭發，語氣很輕，卻堅定：“你當然不是。你是唯一能讓這地方重新活過來的人。”
他站起身，把手表重新接入主控台：“再來一次。這次我把能量調成閉環模式，防止信號外泄。”
藍光再次亮起，這一次更加穩定。主控台中央的凹槽緩緩升起一圈金屬環，正好和木牌的形狀吻合。
“放上去。”季延說，“彆怕，我們在你身邊。”
阿澈深吸一口氣，慢慢把木牌放進凹槽。
“哢噠”一聲輕響，像是齒輪咬合。
整間主控室的燈忽然全亮了，不再是昏黃的應急燈，而是明亮柔和的白光。
屏幕中央跳出一行字：【血脈共鳴確認，生態穹頂核心解鎖中...】
進度條開始緩緩推進：1...3...7...
能源波動，防護罩的藍光忽明忽暗，像是承受著巨大壓力。
白幽站在季延身旁，一手扶著阿澈，一手始終握著刀。她盯著那扇被撞壞的鐵門，耳朵捕捉著外麵任何一絲動靜。
“它還會再來。”她說。
“一定會。”季延看著手表上的負荷指數，“但下次它來的時候，我們不會再隻是被動防守了。”
阿澈靠著操作台，呼吸漸漸平穩。他的眼睛一直盯著進度條，嘴唇微微動著，像是在默念什麼。
忽然，主控台底部傳來一陣低頻震動，仿佛有什麼東西在地下緩緩蘇醒。
季延低頭查看，發現一條隱藏線路被激活了...通往地下三層的電梯井，電力正在恢複。
他還沒來得及反應，廣播係統的殘餘線路突然爆出一串雜音，緊接著，周崇山的聲音斷斷續續地響起：
“你們以為...他是鑰匙？”
“其實...他才是鎖。”
防護罩的藍光忽明忽暗，如同壞掉的日光燈般閃爍不停。季延低頭看向手表上的能源條，紅色數字已跌至不足10，心猛地一沉。
他迅速拔掉主控台的連接線，將最後一點電量導入腕表內的儲能模塊，手指在表盤邊緣快速滑動幾下，屏幕隨即跳出一串數據。
“濾芯...徹底壞了。”他聲音壓得很低，眉頭緊緊皺起。
白幽站在操作台旁，手中那支箭的箭頭已經開始發黑，仿佛被某種物質腐蝕。她甩了下手，將箭收回箭囊，又抽出一支...可這支同樣如此，表麵浮現出細密的紫斑。她沒有說話，動作卻慢了一拍，眼神逐漸轉冷。
阿澈靠在牆邊，一手緊按著胸口的木牌，額頭上布滿冷汗。他忽然抬頭，望向通風口的方向：“它們...在找這個。”他指了指木牌，聲音微微發抖，“它一直在發熱，好像...在回應什麼。”
話音未落，窗外“咚”地傳來一聲悶響，玻璃劇烈震動，裂紋從角落飛速蔓延開來。
季延立刻衝上前，一把將阿澈拉到身後，隨即踢開主控台下方的檢修板，翻出一塊巴掌大的備用電池。他擰開表殼側蓋，塞進電池，表盤終於亮起微弱的藍光。
“走。”他說，“觀測站有備用濾芯，還能重啟淨化係統。”
白幽點頭，順手抄起操作台邊的扳手彆在腰間，另一隻手握緊刀柄。她掃了眼監控屏幕，熱成像畫麵中，三個模糊的紅影正貼著牆根快速逼近，速度遠非常人所能企及。
“不是剛才那隻。”她說。
“不止一個。”季延抱起阿澈，感覺這孩子輕得讓人心疼，“而且這次來的，是成年的。”
三人剛跑到側門，外麵的撞擊便已襲來。第一下撞在窗框上，整塊玻璃向內凹陷；第二下直接炸裂，碎片四濺，劃過白幽的手臂，留下一道血痕。
她沒有停下，反手抽出短刀往地上一撐，翻身躍過控製台，落地時已拉開距離。
第三隻大鼠破窗而入，前爪尚在半空，口中突然張開一圈環形裂口，發出刺耳尖鳴。那聲音不似出自喉嚨，更像是金屬摩擦，直刺耳膜。
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