門縫底下，那撮灰毛仍在輕輕抖動，風沙拍打著鐵門內側，發出沉悶的聲響。白幽靠在床邊坐著，手指無意識地摩挲著箭囊邊緣。那隻貓蜷在阿澈腳邊，呼吸平穩，藍眼睛半眯著，像一盞不會熄滅的小燈，安靜而溫柔。
醫療隊圍在恒溫箱前低聲討論，聲音壓得很低。一名年輕醫生拿起注射器，朝貓的方向走了兩步。
“彆碰它。”白幽忽然開口，嗓音有些乾澀。
那人停下腳步：“我們隻是做個采樣，萬一它身上攜帶潛伏病毒...”
“它救了阿澈。”白幽打斷他，“你沒看見他的體溫已經降下來了嗎？”
醫生張了張嘴，終究沒再上前。隊長走過來，皺眉看著那隻貓：“信任一隻動物，太冒險了。”
“它不是普通的貓。”阿澈突然睜開了眼，聲音雖弱，卻清晰有力，“它聽得懂我說話。”
話音剛落，貓猛地抬起頭，耳朵豎起，轉向通風口方向。身體瞬間繃緊，隨即發出一聲短促尖銳的叫聲，不像尋常貓鳴，倒似金屬摩擦，刺得人耳膜發麻。
整個地下室驟然陷入寂靜。
角落裡堆放的幾具變異體殘骸竟微微抽搐起來。一隻斷手的手指扭曲著向上抬起，另一具軀乾胸口凹陷處滲出黑液，正以肉眼可見的速度蒸發。所有殘留組織都在輕微震顫，仿佛被某種無形波動掃過。
“怎麼回事？”護士嚇得後退半步。
就在這時，季延睜開了眼睛。他躺在擔架上，臉色蒼白，左臂纏著厚厚的紗布，血跡已滲出一圈。他撐著床沿緩緩坐起，動作遲緩，卻透著一股不容動搖的堅定。
“把...終端拿給我。”他說。
沒人動。他的表碎了，誰也不知道他還留著什麼。
季延沒有解釋，隻用右手艱難地解開夾克內袋的扣子，掏出一塊巴掌大的黑色模塊...那是“方舟”係統的核心芯片，從碎裂的表盤中拆下後，一直藏在貼身口袋。他咬牙按下手背的靜脈接口，芯片邊緣嵌進皮膚，泛出微弱的藍光。
貓轉頭看他，眼神平靜，毫無閃躲。
一道掃描光束自芯片射出，掠過貓全身。季延盯著反饋界麵，瞳孔微微一縮。
【檢測到高活性淨化酶序列】
【基因標記匹配：舊文明‘種子計劃’乙類實驗體】
【功能推測：唾液腺分泌物可分解三級以上病毒殘留】
“果然是他們做的。”季延低聲說。
“誰？”白幽問。
“早就該被銷毀的研究項目。”他收起芯片，喘了口氣，“這隻貓不是自然變異的，是被人釋放出來的‘守衛’。”
阿澈伸手摸了摸貓的頭。貓低頭蹭了蹭他的掌心，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲音，像個小暖爐。
“那它能幫我們嗎？”白幽看向季延。
季延點頭：“但它需要信任我們。不能強行控製。”
醫生還想說什麼，隊長抬手製止了他。“先解決眼前問題。淨水裝置隻剩三小時運行時間，濾芯庫存空了。”
“主控室記錄顯示最後一塊在通風管道夾層。”另一個人翻著平板，“但塌方堵死了，沒人進得去。”
話音未落，貓忽然跳下床，一瘸一拐地走到控製台前。它盯著屏幕上淨水係統的示意圖，目光停在濾芯圖標上，隨後回頭看了阿澈一眼，又朝著通風口方向輕叫兩聲。
“它...是不是想帶路？”護士怔住了。
“它知道在哪！”阿澈掙紮著要下床。
白幽一把扶住他：“你彆動。”
她取下箭囊，抽出一支照明箭，對季延說：“我去看看。”
季延抓著她的手腕，聲音低沉：“小心點，彆走太深。”
白幽點頭，彎腰鑽進通道入口。貓走在前麵，步伐不快，卻每一步都走得穩健。她用箭尖劃亮牆壁，昏黃的光照出狹窄的金屬走廊，頭頂鏽蝕的管道垂落下來，如同斷裂的肋骨。
約莫十分鐘後，前方出現一道塌陷的隔板。貓停下，仰頭看她，接著用前爪扒拉地麵，示意下方有空隙。
白幽蹲下，用手探了探縫隙。確實能通，但隻能容一人趴著爬行。
她咬牙趴下，一點點向前挪動。空氣渾濁，滿是灰塵與鐵鏽的氣息。爬行七八米後，前方豁然開朗...是個小型設備間，牆上掛著工具箱，架子上還擺著幾件備用零件。
她的目光落在最裡麵那個銀灰色的圓筒上。
濾芯。