“不一定是人。”季延放大畫麵，“那些屍體在分解，可能產生了新的反應鏈。”
“催化酶在雨水裡也有。”阿澈小聲說，“會不會...是同一個東西？”
季延沒回答。他盯著那團霧氣，忽然想起芯片剛才的提示...【未知催化成分】。這個詞不該出現在廢土記錄裡，那是舊文明晚期才有的術語。
貓收回爪子，轉頭看他，眼神平靜得不像一隻貓。
“你在提醒我什麼？”季延低聲問。
貓沒動，隻是再次發出那種低頻震動，像心跳，又像某種信號。
白幽拉了拉弓弦：“要下去看看嗎？”
“不行。”季延搖頭，“現在下去等於送死。酸雨沒停，底下情況不明，而且...”他看了眼阿澈，“我們得先確保這裡安全。”
話剛說完，主控台另一側的警報燈突然急閃。季延衝過去，發現水處理係統的壓力異常。
“濾芯堵了？”白幽皺眉。
“不可能這麼快。”他調出內部監控，畫麵顯示濾芯前端有絮狀物堆積，還在快速增厚。
貓跳下台麵，走到排水管附近，鼻子貼近地麵嗅了嗅，隨即回頭望向季延，短促地叫了一聲。
季延蹲下，掀開檢修蓋。一股刺鼻氣味撲麵而來，不是腐爛，也不是機油，而是一種金屬氧化後的腥甜味。
他伸手探入，摸到一層黏滑物質附著在管壁內側。取下一小塊，在光下觀察...半透明，帶絲狀紋理，還會輕微收縮。
“這不是雜質。”他說，“這是活的。”
白幽立刻後退一步：“變異組織？”
“可能是酸雨帶來的孢子，在濾芯裡繁殖。”季延迅速拆解旁路閥，試圖隔離汙染段。可剛擰開螺絲，那團物質猛地膨脹，直接封死了接口。
係統警報拉響。
“淨化效率下降百分之六十！”阿澈盯著屏幕喊。
季延額頭冒汗，手指不停切換閥門狀態。備用通道打不開，反衝程序失效，唯一的辦法就是手動清除堵塞物。
他摘下手套，準備伸手進去掏。
“彆！”白幽一把拽住他，“誰知道這東西會不會感染！”
“沒時間了。”他甩開她的手，“再堵下去，整個係統就廢了。”
正要動手，貓突然竄上來，輕輕咬住他的手腕，力道不大，卻十分堅決。
季延愣住。
貓鬆口，低頭靠近那團黏液，伸出舌頭，輕輕舔了一下。
瞬間，那片區域的顏色由灰白轉為透明，質地軟化潰散。
季延瞪大眼睛。
“它能中和這個？”
貓退後兩步，安靜坐下，靜靜看著他。
季延立刻拿來采樣瓶，小心刮取處理過的殘渣，接入芯片分析...【活性酶序列匹配成功，具備廣譜降解能力】
“原來你是乾這個的。”他苦笑，“早說啊。”
接下來十分鐘，貓輪流舔舐各個汙染點。每處理一處，係統壓力便回升一截。最終，濾芯恢複通暢，清水重新穩定輸出。
阿澈趴在台邊，看得眼睛發亮：“它太厲害了...”
白幽依舊繃著臉，但不再提研究它的事。
季延靠在椅背上，終於得以喘息。左臂的傷口又裂開了，血順著指尖滴落，彙成一小灘。
他沒去管。
窗外，酸雨仍在下，但勢頭已弱。防護罩的損耗曲線趨於平穩。監控畫麵中，地下三層的黑霧仍在流動，卻未進一步擴散。
貓蜷在控製台角落，藍眼睛映著熒光，耳朵時不時抖動一下，仿佛仍在傾聽什麼彆人聽不見的聲音。
季延望著它，忽然覺得這場雨，這場沙暴，甚至周崇山留下的每一句話，都不隻是災難。
它們更像是一道題。
而答案，或許就蹲在這個滿是灰塵的房間裡，安靜地舔著爪子。
他剛想開口，貓突然抬起頭，耳朵豎直，瞳孔縮成一條線。
同一秒，主控台最底下的一個老舊傳感器，自行啟動。
綠燈，閃了一下。
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