通風口的鐵格被踹開時，灰塵簌簌落下。季延翻身鑽出，落地瞬間，膝蓋不慎壓到一根斷裂的電纜，發出輕微的“哢”響。
他不敢停留，迅速掃視四周...半開的合金門、牆上褪色的警示標簽、前方房間透出的暗紅微光...一切與他記憶中《方舟》係統曾解析過的舊圖紙完全吻合。
他快步走入母體艙前廳。
中央那根粗大的導管仍在微微搏動，暗紅色液體在透明管道中緩緩流動，宛如某種沉睡生物的血液。牆角的倒計時器閃爍著刺目的紅光：【0258】。
時間所剩無幾。
季延蹲到控製台下方，掀開底蓋，內部密布著錯綜複雜的線路。他抬起手腕，表盤輕震，《方舟》的藍光掃過結構，幾條關鍵光纖立刻在視野中標為紅色。
第一條位於左側接口，位置尚可觸及。他取出激光切割器對準卡槽，“哢”的一聲，纖細的光絲應聲而斷。
【鏈路a已斷】
倒計時跳至【0245】。
第二條則棘手得多，藏在最底層，必須趴下才能勉強夠到。他側身躺下，臉頰貼著冰冷地麵，左手艱難伸入。動作剛進行一半，左臂傷口便開始滲血，順著袖管流入手套，在掌心積成一片黏膩。
他咬住工具包帶子穩住身體，右手繼續前推。
“再一下...就差一點...”
切割器前端終於抵住光纖，輕輕一壓...
“哢。”
【鏈路b已斷】
警報驟然炸響！紅光瘋狂閃爍，倒計時屏上的數字定格在【0147】，隨即跳轉：【釋放確認中...請關閉應急閥】。
季延猛地起身，衝向牆邊的紅色閥門。雙手握住手柄用力旋轉...紋絲不動。
鏽死了。
他甩掉手套，改用雙掌發力，手臂青筋暴起，骨骼發出咯吱聲響，閥門卻依舊僵死。
此時，門外傳來窸窣聲，像是濕滑物體在地麵爬行。他回頭望去，走廊儘頭，一團黑影正緩緩擠入門縫...是那些藤蔓的延伸體，前端已探入室內，表麵泛著油光，不斷扭動。
不能再等了！
他抽出多功能刀，將刀刃卡進閥槽充當杠杆。一下，兩下，金屬摩擦發出刺耳尖嘯。
“給我開！”
第三下，閥門猛然鬆動，半圈後鎖止解除。警報戛然而止，屏幕轉為綠色：【同步解除成功】。
季延癱坐在地，大口喘息。遠處傳來電磁炮充能的低沉嗡鳴，他知道，白幽已經開始操作。
該回去了。
他撐著地麵欲起身，右腿卻突然一緊...一根細藤不知何時纏上小腿，正往褲管裡鑽！他揮刀斬斷，可更多觸須已從門縫湧入，速度遠超之前。
原路已被徹底封鎖。
他抓起工具包，轉身衝向另一側的安全通道門。拉開一看，樓梯向下延伸，通向一片漆黑。
身後，藤蔓已攀上牆壁，織成一張巨網，封死了所有退路。
他一步跨入，反手關門。剛落鎖，撞擊聲便從內部猛烈傳來。
通道內漆黑一片，唯有台階邊緣泛著微弱熒光。他疾步下行十餘級，忽然聽見上方異響...並非撞擊，而是機械解鎖的聲音。
抬頭望去，天花板的通風口正緩緩開啟，一道輕盈身影落下，穩穩立於台階之上。
是那隻貓。
它有著一雙清澈的藍眼睛，靜靜望著他。
“你怎麼又下來了？”季延低聲問道。
貓未作回應，隻是抬起前爪，指向更深的下方。
那裡，隱約有光。
他略一遲疑，仍選擇跟上。
在樓梯轉彎處，牆體出現一道裂縫，透出淡淡藍光。貓率先鑽入，他也彎腰擠了進去。
裡麵是個小儲藏室，堆著幾台報廢的機器人，中央擺放著一台老式數據終端，屏幕上竟亮著一行字：【備用鏈路激活，目標：七號基地主控】。
季延心頭一震。
這並非普通實驗室，而是舊文明遺留的遠程接管節點！隻要接入，便可短暫掌控整個基地的防禦係統！
但現在...沒有時間了。
他轉身欲走，卻發現貓並未跟隨。它蹲在終端前，爪子按在鍵盤上，屏幕文字開始滾動：【檢測到高權限生物信號...身份匹配：方舟持有者】。
下一秒，一張地圖彈出，標注著多個紅點...全是七號基地外圍的變異體聚集區。
“你是想讓我看到這個？”季延走近。
貓點點頭，動作竟如人類般自然。
接著它抬起爪子，指向其中一個最大的紅點，又回頭看他，眼神意味深長。
季延明白了：“你是說...那裡才是真正的母體？”