血滴落在地板上，一滴，又一滴，像是老舊的鐘表走不準了節奏。
季延的手還搭在腕表上，指節發白。那塊表裂了一道縫，玻璃底下滲出暗紅的血，順著他的手腕流下來，和傷口連成一條線。他沒動，可眼皮輕輕顫了一下，像從很深的水底被人猛地拉回現實。
白幽蹲在他旁邊，左手用力壓著他右臂的傷口，右手還握著那把短刀。她沒有看監控，也沒有回頭，隻是盯著他的臉，眼神很靜，卻藏著風浪。
阿澈站在平台中央，牽著剛醒過來的小男孩，兩人的手心貼著手心，木牌還在微微發燙，但光已經變得很弱了。
控製台的屏幕還亮著，紅色的光斑依舊停留在地底深處，緩慢移動，像一顆不肯停跳的心臟，固執地搏動。
“他還活著。”季延終於開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
白幽點頭：“我知道。”
“不是身體。”他喘了口氣，“是意識。藏在沙子裡，靠著變異體的神經網絡維持存在。”
阿澈忽然抬起手，指向屏幕：“他在那裡...左胸口的位置。”
培養艙裡的男孩也跟著抬手，嘴唇微動，輕聲說：“那是...他記得自己是誰的地方。”
季延閉上眼，手指在表盤邊緣摸索，用指甲撬開一個小卡扣。表殼彈開半寸，露出裡麵燒焦的線路。他咬破舌尖，把血抹在金屬觸點上。
藍光閃了一下，隨即投射出一張地下結構圖。沙層之下，一團能量正在緩緩收縮，中心點正好對應人體左胸區域。
“情感記憶區。”季延低聲說，“舊文明做人體實驗時標記的位置。他把自己的意識錨定在那裡，靠殘留的人性撐著不散。”
白幽站起身，走到控製台前，盯著那團紅斑看了三秒，然後轉身去拿箭囊。
三支箭，最後一支刻著一個字...“尋”。
她抽出這支箭，搭上弓弦，弓身微微彎曲，發出輕微的金屬摩擦聲。
“你確定？”她問。
季延睜開眼：“隻有你能打中。”
“為什麼是我？”
“因為你一直想找到真相。”他說，“而他最怕的，就是被人記住。”
話音落下，整個大廳忽然安靜下來。
風從穹頂外吹進來，卷著細沙拍打金屬門框。地麵微微震顫，仿佛有什麼東西正從極深的地底往上爬。
接著，沙塵開始聚集。
不是從門口，而是從四麵八方——縫隙、通風口、排水槽...每一粒沙都像被無形的手牽引著，緩緩升空，在空中凝聚成一個人形。
半透明，輪廓模糊，一會兒像個少年，一會兒又扭曲成蒼老的臉。它沒有腳，懸浮在離地半尺處，胸口的位置凹陷下去，好像曾經被什麼東西硬生生剜走過。
“你們以為...贏了？”聲音響起，不來自任何方向，卻鑽進每個人的耳朵裡，“我死了？不，我隻是變成了這片土地本身。隻要還有乾渴，還有背叛，還有恐懼...我就會回來。”
白幽站著沒動，弓弦拉得滿滿當當。
那人影轉向她，語氣忽然溫柔了些：“你也殺過人，對吧？那個院長，你一箭射穿他的手，後來還是殺了他。你不乾淨，白幽。你和我一樣，都是被拋棄的人。”
阿澈猛地抬頭，看向白幽。
她的目光沒變，但呼吸明顯重了一瞬。
“你說得對。”她終於開口，聲音平靜，“我殺過人。但我不是為了活下去才殺他。我是為了不讓彆人再餓死。”
她抬眼，直直盯住虛影左胸：“你不一樣。你吃人，吞記憶，把活人變成怪物。你怕被遺忘，所以拚命留下傷疤。可傷疤不是名字，也不是墓碑。”
季延撐著控製台站起來，左手舉起那塊碎裂的表。
“你說你是沙漠？”他聲音不大，卻很穩，“可沙漠不會修淨水器，不會重啟能源站，也不會教孩子怎麼種樹。你隻是個失敗者，不敢承認自己什麼都留不下。”
他往前邁了一步：“文明不是靠吞噬活著的。它是靠記住什麼不該重演。”
虛影劇烈波動了一下，像被風吹散的煙。
白幽鬆開了弓弦。
箭矢破空而出，帶著一絲淡淡的金光，直直貫穿那團虛影的胸口。
沒有爆炸，沒有嘶吼，隻有一聲極輕的“哢”，像冰層裂開第一道縫。
虛影從胸口開始崩解，一層層剝落，如同沙雕遇雨，簌簌塌下。它的臉最後消失，嘴角還掛著笑，卻已不成形狀。
“沙漠...會再孕育出...更完美的我...”聲音斷在半空中。
最後一粒沙落地，監控屏幕上，紅斑徹底熄滅。
大廳安靜了下來。
水流聲重新清晰起來，空氣淨化機嗡嗡運轉，燈光穩定照亮整個空間。警報聲終於停止，取而代之的是係統自檢的滴滴聲。