敲擊聲斷斷續續，仿佛從地底深處傳來的低語。季延猛然抬頭，手指仍搭在控製台邊緣...剛才那陣震動，根本不是機器運轉的聲音，而是有人在敲。
他起身快步走向門口。白幽已順手抄起牆邊的短刀，阿澈也噌地從地上爬起來，眼睛亮得像通了電的小燈泡。
“外麵...有人。”阿澈壓低聲音說道。
季延沒應聲，徑直走到金屬門前，將耳朵貼了上去。外麵靜了幾秒，緊接著又是三下敲門：兩輕一重。
他眼神微閃...這是七號基地老技工之間沿用多年的暗號。
他回頭看向白幽：“開門。”
白幽點頭，和阿澈一起費力搬開堵門的水泥塊。季延用力拽動生鏽的手柄，門剛拉開一條縫，風沙便呼啦一下卷了進來。
門外站著十二個人，個個灰頭土臉，衣衫襤褸，臉上裹著臟布，腳上的靴子幾乎磨穿。領頭的是個年輕女人，手裡攥著一根斷裂的金屬管...正是她剛剛在敲門。
他們一看到屋內的綠植，聽見水滴滴答答的聲音，全都怔住了。一位老人直接跪倒在地，抓起一把土就要往嘴裡塞，旁邊的人急忙奪下，聲音都在發抖：“不能吃！這是種菜的土！”
“水...真的有水？”一個小女孩怯生生地問，睜大了雙眼。
季延側身讓開，指向身後的管道係統：“自己看。”
眾人擠上前去，有人伸手接住滴落的水珠，舔了一下，忽然紅了眼眶。幾名婦女圍在淨水出口前，顫抖著手打了一桶又一桶水，仿佛生怕下一秒水源就會消失。
“我們...能待在這兒嗎？”那年輕女人終於開口，嗓音沙啞如砂紙摩擦。
“隻要你想乾活，就能留下來。”季延語氣平靜，“但這裡不發救濟糧，也沒人伺候你。想活命，就得靠自己動手。”
沒人笑，也沒人反駁。他們都明白，這不是施舍，而是一次以命換命的機會。
季延轉身走向維修區，拎出一把舊扳手，走到剛才敲門的年輕人麵前：“你叫什麼名字？”
“李岩。”
“李岩，來。”他把扳手遞過去，“去把那邊第三個閥門擰開。”
對方一愣：“我？可我不懂這些...”
“沒人天生就會。”季延拉著他的手腕走到管道旁，把工具塞進他手裡，“手放這兒，轉半圈就行。”
李岩咬緊牙關，一點一點轉動扳手。哢噠一聲，水流驟然增大，順著導槽流入蓄水池。
周圍瞬間安靜下來。
“看到了嗎？”季延提高聲音，“不是我一個人修好的，是我們一起修好了第一段水管。以後每一段，都要靠大家來擰、來查、來守。”
有人小聲嘀咕：“說得容易，誰不想洗澡？我都三年沒碰過熱水了。”
白幽走出來，站在季延身旁，聲音冷靜卻清晰：“三件事優先：喝水、治傷、澆苗。想洗澡？等輪值排到你，自己燒水去。”
她指了指角落的太陽能加熱器：“燃料有限，時間自己算。誰偷用，下次輪空三天。”
再沒人說話。兩名婦女主動拿起濾網，在出水口架起簡易淨化層。她們動作笨拙，卻認真得如同進行某種儀式。
阿澈早已跑到牆邊，翻出一塊廢木板和半截炭筆。他踮起腳，在板子上歪歪扭扭畫出格子，寫下幾個字：澆水、巡管、守夜...
“這是我做的值班表！”他舉起來給大家看，滿臉驕傲。
有人笑了，笑聲很輕，卻讓氣氛鬆了下來。
“可以投票選個臨時負責人。”季延補充道，“每天輪換，有問題當麵提。”
李岩舉手：“我能試試巡管嗎？以前在基地修過通風道。”
“去吧。”季延遞給他一張手繪的管線圖，“照這個走一遍，記下漏水的地方。”
其他人也開始行動起來。有人主動清理植物區的枯葉，有人搬運備用零件。雖然動作緩慢，但沒人袖手旁觀。
陽光透過穹頂玻璃灑下，落在新生的嫩芽上。一隻變異貓跳上架子，蹲在育苗盤旁，尾巴輕輕擺動。
白幽走過去，順手摸了摸它的頭。貓蹭了蹭她的手，忽然盯著遠處沙丘看了一會兒，猛地躍下架子，朝主控台跑去。