沙地上的嫩綠小芽剛顫了顫，便被季延一腳踩進土裡。
他背著阿澈，腳步未停，隻低聲道：“彆回頭。”
白幽走在他們側後方，弓背緊貼肩胛，手指始終搭在箭尾。剛才那一箭射穿監視器時，她就察覺不對...箭矢穿過球體的瞬間，竟像紮進一塊濕滑的肉，震得掌心發麻。
如今那支刻著“尋”字的箭已收回箭囊，但她清楚，金屬箭身多了幾道細微裂痕，仿佛被什麼從內裡啃噬過一般。
他們沿著沙丘迂回前行，刻意避開湖麵方向。身後那片死水寂靜得詭異，表麵無波無瀾，可每走一段，腳下的沙地便會輕輕下陷，宛如地底有生命在緩緩呼吸。
季延腕上的表盤持續發熱，屏幕邊緣浮現出一串跳動的數據。他並未去看，隻是用拇指輕輕按了按接口處鬆動的芯片，動作輕柔，如同安撫一個不安的孩子。
“還有多遠？”白幽終於開口，聲音壓得很低。
“不遠了。”季延停下腳步，從工具包中取出一塊泛著灰藍光的晶體，嵌入表盤下方的卡槽。哢噠一聲輕響，藍光順著表帶攀上指尖，“這是最後一塊高階媒介了。”
白幽沒應聲，默默清點剩餘的箭矢。共七支，其中三支是特製燃燒箭，箭頭裹著從廢棄能源站拆下的燃料膏。她抽出一支，在掌心滾了滾，確認封層完好無損。
季延靠在斜坡坐下，重新接上芯片。表盤震動，投出一塊半透明的三維地圖，懸浮於兩人之間。坐標閃爍數次，最終鎖定在一個地下空腔結構上。
“七號基地地下水廠。”他說，“不是隨機擴散，是有人在定點培育。”
白幽盯著那個紅點兩秒，忽然轉身，拉開弓弦射出一支探測箭。箭尾拖著熒光線，釘入前方沙地。線剛繃直，卻被一股力量猛然拽斷，殘端彈回她手中，末端焦黑，似被高溫灼燒過。
“底下有東西在動。”她收起弓，“而且它知道我們來了。”
季延點頭，關閉投影。表盤溫度驟升，提示音響起：解析完成，數據已存儲。他拔下芯片，塞進內袋，起身時順手整理了下阿澈皺巴巴的衣領。
孩子仍在昏睡，但呼吸比先前平穩了些。隻是脖頸皮膚下，隱約浮現出一道極細的綠色紋路，正緩緩向鎖骨蔓延。
“得快點了。”季延說，“抑製劑撐不了太久。”
他們改走高坡，借風掩蓋氣息。季延不時停下，讓“方舟”掃描地麵結構。每隔二百米，係統都會提示一次地下活動頻率上升。第三次提醒時，白幽忽然抬手示意停下。
前方五十米外，一扇鏽跡斑斑的鐵門半埋沙中，掛著塊歪斜的牌子，字跡模糊，僅能辨出“水”和“禁入”二字。
“到了。”季延走近幾步，蹲下檢查門縫。金屬邊緣布滿劃痕，似被硬物反複刮擦，沙地上還留有幾道拖拽痕跡，延伸進黑暗深處。
白幽沒有靠近，而是退後兩步，從箭囊抽出一支燃燒箭，搭上弓弦，拉滿。她並未瞄準鐵門，而是對準門口左側一塊凸起的混凝土。
火矢破空而出，轟然炸開！烈焰卷起碎石與煙塵，照亮了門後一小段通道。就在火光最盛的一瞬，她看見門縫裡閃過一抹綠光...並非反光，而是自發光體，像是某種生物組織在牆內蔓延。
“有人改造過這裡。”她說。
季延皺眉，正欲開口，腳下的沙地驟然劇烈震顫！
“退！”他猛地拽住白幽往後一拉。
“轟...”
數條粗壯藤蔓自地下暴衝而出，裹挾一團灰白色物體直撲空中。待塵沙稍落，隻見那東西已被藤蔓纏成繭狀，外衣破碎，露出一角白大褂。