風剛撕開一道口子，腳下的地麵突然塌陷。
季延隻覺身子一空，沙層像被掀翻的鐵皮般嘩啦崩裂，他和阿澈、白幽三人連同那道金光屏障一同向下滑墜。
千鈞一發之際，他一把將阿澈甩上背，反手死死攥住白幽的手腕，另一隻手迅速從工具包抽出一塊金屬板，狠狠插入斜坡邊緣。金屬與岩石劇烈摩擦，刺耳聲響中火星四濺，終於在墜落途中卡住了身形。
頭頂碎石劈啪砸落，幾塊擦過肩膀，火辣辣地疼。白幽單手撐地，弓不知飛去了何處，指尖用力摳進沙縫才勉強穩住身體。她抬頭的一瞬，整個人驟然僵住...
深淵中央，一根巨大的藤蔓正緩緩升起，扭曲盤繞，逐漸拚合成一張人臉：嘴角咧開似笑，眼神卻冷如冰窟。
“你們聽見了嗎？”那聲音仿佛從無數細枝間擠出，乾澀而詭異，“母巢要炸了。”
話音未落，遠處廢墟猛然一震，一道白光自核心爆發，旋即沉入地下。
緊接著，環形裂痕飛速蔓延，整片大地如同玻璃般哢哢龜裂。風勢更猛，夾雜著一股酸腐氣味——那是母巢泄漏的化學物質。
季延咬牙穩住身形，左肩已被墜石劃破，鮮血順著工裝滲出。他抬手輕拍“方舟”表殼，屏幕微閃，投出一條虛線輪廓，指向斜下方一處隱蔽凹陷——那裡有個半埋於岩壁的鏽蝕鐵管口，幾乎與岩石融為一體。
“看到那個洞沒有？”他衝白幽大喊，“十秒內必須進去！”
白幽點頭，剛欲起身，眼角餘光卻捕捉到空中浮現的幾行字。
綠色液體自藤蔓指尖滴落，在風中懸浮、排列：
沙漠會再孕育出更完美的我
字跡扭曲如活物，每寫一筆，空氣便輕輕震顫。那不是簡單的警告，而是直接撞擊腦海的震蕩波。
季延眼前驟然閃過火場畫麵——養父倒在燃燒的機械堆中，嘶喊著他的名字，可他動彈不得，雙腿如同灌鉛。
白幽呼吸急促：她看見孤兒院的孩子們排成一列，手臂化作藤條，齊刷刷轉向她，口中發出熟悉的哭聲。
阿澈渾身顫抖，耳中全是父母斷續的呼救：“彆讓他們抓走你...快逃...”
季延猛地咬破舌尖，血腥味衝散幻象。他抬手再度重擊表盤，“方舟”終於激活掃描模式，一圈淡藍光波掃過三人，標記出各自的生物信號坐標。
“彆看那些字！”他一把按住阿澈肩膀，“守住你自己！”
孩子睫毛劇烈抖動，胸前木牌忽然浮起，金光無聲擴散，如水膜般掠過三人眉心。幻覺瞬間斷裂。
藤蔓上的臉微微皺縮，似乎未料到會被破解。
“有意思。”周崇山的聲音變得低啞，“你以為淨化就能終結我？我隻是把根紮進了更深的地方。”
季延不予理會，迅速檢查背包。燃料膠囊僅剩兩顆，電容耗儘，工具也散落大半。他扯下一段導線纏緊左臂傷口，順手將最後半瓶淨水塞進阿澈衣兜。
“等會跳下去彆鬆手。”他對白幽說，“管口窄，隻能一個個進。”
白幽未答，目光凝視著仍在飄動的綠字，忽然冷笑一聲：“你說完美？你連個人樣都沒有了。”
她抬起右手，搭上空蕩的箭弦，拉出一個滿弓姿態...即便無箭在手，動作依舊精準得像是刻入骨髓的習慣。
“這是給你最後一支箭。”她鬆手，弓弦彈響，清越鳴音劃破風吼。
藤蔓猛地抽搐了一下。
季延心頭一緊。他知道她在做什麼——這不是攻擊，是回應。是對過往所有委屈、恐懼與憤怒的告彆。
“走！”他低喝。
兩人合力將阿澈往前推。孩子腳步虛浮，卻仍能站穩。木牌貼在胸前，溫熱未退，表麵六邊形紋路微微發亮，仿佛正在積蓄力量。
就在此時，藤蔓巨影猛然前傾，一根觸須如毒蛇般射出，直撲阿澈胸口！
季延早有防備，側身橫擋，同時將“方舟”手表狠狠砸向來勢方向。表盤接觸藤蔓瞬間爆發出高壓電弧，劈啪作響，逼得觸須偏移半寸，擦著阿澈肩頭掠過，劃開一道血口。
白幽趁機拽住阿澈手腕，拖著他向管口挪去。入口歪斜塌陷，邊緣布滿鋸齒狀鐵刺，稍有不慎便會撕裂皮肉。
“你還記得修理場後巷那條排水溝嗎？”季延一邊戒備一邊開口，語氣竟帶了一絲笑意，“比這窄多了，你也鑽過去了。”
阿澈喘著氣，點點頭。
“那就再來一次。”
白幽先探身進入，半個身子滑入管道，回手接人。季延托起阿澈雙腳送入時，聽見孩子低聲說了句什麼。
不是“謝謝”，也不是“害怕”。
他說：“不是結束...是開始。”
話音落下，木牌忽地輕震，金光一閃而逝。
外麵，周崇山的臉在藤蔓上扭曲變形，原本平穩的聲音開始發顫：“你們以為...這就是結局？我會在每一粒沙裡重生，在每一場風暴裡蘇醒...”
季延最後一個爬進管道，剛蜷身趴下，身後轟然巨響。整片地麵徹底塌陷，深淵擴大數十米，母巢殘骸連同藤蔓巨影一同墜入黑暗。衝擊波掀起飛沙走石，將管口大半掩埋。
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