通風管道的格柵又晃了一下，這次晃動的時間更長。
季延一把將阿澈拉到身邊，白幽的手已經搭上了弓弦。三人緊貼著牆壁站立，誰也沒有出聲。格柵卡在原處，搖晃兩下後停了下來，始終沒有人下來。
“走。”季延低聲說。
他們回到沙地車旁時，天依舊漆黑，沙暴仍在肆虐。車子停在舊城邊緣的一座廢棄維修站裡，車身布滿劃痕，輪胎半陷在沙中。季延打開車門，把工具包扔進副駕駛，隨即動手拆卸引擎蓋上的護板。
白幽將阿澈塞進後座，順手用鬥篷裹緊他的肩膀。她站在車邊，望向遠處翻滾的黃沙。風卷著鐵皮在地上刮擦，發出一陣陣刺耳的聲響。
“你打算怎麼找？”她問。
季延沒有抬頭，手指飛快地連接線路。“方舟”表已插入車載接口，表盤輕輕震動，仿佛在回應某種訊號。他擰緊最後一顆螺絲，按下啟動鍵——屏幕閃了一下，跳出紅色警告：信號乾擾，掃描失敗。
“風太大，”他說，“電流不穩。”
阿澈靠在座位上，手裡緊緊攥著那塊木牌，眉頭緊鎖。指尖發燙，如同握著一塊剛燒紅的鐵。呼吸急促起來，額角滲出冷汗。
白幽察覺異樣，回頭看他。孩子臉色發青，嘴唇泛紫。她伸手觸碰他的額頭，滾燙得嚇人。
“撐住。”她解開鬥篷將他嚴實裹住，又從箭囊取出一支特殊的箭，用刀割破手指，將一滴血滴在木牌的刻痕上。
血珠順著“尋”字流淌，瞬間被吸入其中。
木牌微光一閃，一道光痕自地麵延伸而出，直指沙暴中心。與此同時，“方舟”表也輕響一聲，屏幕上浮現出一個移動的紅點。
“找到了。”季延鬆了口氣，“是活物，不是固定目標。”
白幽收回手，目光落在那支仍在滲血的箭上。“它在移動？”
“一直在動。”季延拔出接口，重新戴回手腕，“這場沙暴不是自然形成的，是它製造的。孢子隨風擴散，變異體便由此而生。”
阿澈緩緩睜眼，聲音微弱：“爸爸媽媽...留下的東西，在那裡。”
季延看了他一眼。這是阿澈第一次提起父母。
“你能感知位置？”
阿澈點頭：“不是聲音，也不是畫麵...像心跳。一下一下，越來越近。”
季延不再遲疑，走向車尾打開後備箱。他翻出備用電機，拆去外殼，重新接線至主軸。第一次接錯，火花迸濺，他甩了下手，掌心留下一道焦黑痕跡。
“燈壞了。”他拍了拍引擎，“但動力夠，能衝進去。”
白幽爬上車頂，將最後三支“尋”字箭裝入槍座——一支朝前，一支側翼，一支對後。她檢查彈鏈，確認已滿。
“油還剩多少？”
“夠跑八十公裡。”季延合上引擎蓋，“來回差不多。”
“那就彆想回來的事。”白幽跳下車，坐進副駕，“現在出發。”
引擎轟鳴，沙地車衝出維修站。沙粒砸在擋風玻璃上，劈啪作響。導航幾秒後便失靈，季延隻能依靠“方舟”表的震動判斷方向——每一次震顫，都對應著地下能量的波動。
前方沙牆越來越高，視野逐漸消失。車子如同闖入一片黃色迷霧，唯有向前。
突然，地麵劇烈一震。
季延猛踩刹車，車身滑行一圈，堪堪停在一條裂縫邊緣。下方深不見底，熱氣蒸騰，夾雜著腐臭氣味。
“塌陷的。”白幽掃視兩側，“不是風造成的。”
話音未落，沙丘側麵猛然炸開。
一隻巨蠍躍出，甲殼漆黑如鐵，雙鉗張開足有兩米寬。落地時激起一圈沙浪，綠眼鎖定駕駛室，直撲而來。
季延猛打方向，車頭擦著鉗刃掠過。輪胎碾過斜坡，車身傾斜，幾乎翻覆。他一腳油門到底，借勢衝上另一側。
第二隻巨蠍從右側突襲，尾刺高高揚起，直指油箱。
白幽已站上座椅，拉開長弓。第一箭命中左眼，巨蠍偏頭怒吼；第二箭射入關節，鉗肢垂落。她正欲射出第三箭，第三隻巨蠍卻從車底鑽出，噴吐酸液，金屬車身頓時冒起白煙。
“左前方！”阿澈突然喊道，“有管道！”
季延瞥見半埋於沙中的輸油管，直徑約三米，入口歪斜。他迅速調轉車頭，衝刺間一隻鉗子掃中車尾，保險杠當場被撕裂。
車子一頭紮進管道，滑行數十米才停下。
車內寂靜，唯有引擎冷卻的餘音。