季延鎖好防磁箱，手指在“方舟”表盤上停留了幾秒。數據仍在運行，基因編碼的波動始終沒有平息。他盯著屏幕角落的一串數字，呼吸漸漸放緩。
白幽站在門邊，手已從箭囊上移開，肩膀卻依舊緊繃。她回頭看了眼阿澈。孩子坐在工作台邊緣，木牌貼著胸口，眼睛閉著，像是睡著了，可睫毛微微顫抖，泄露了內心的不安。
外麵傳來腳步聲。
起初很輕，仿佛有人緩緩靠近。接著又響起幾道，越來越多。沙地被踩實的聲音混著低語，由門口一路蔓延到空地上。
季延抬眼望向門外。天還未亮，灰白的光線灑在地上，映出一群模糊的人影。他們站在修理場前的空地邊緣，既沒有往前擠，也沒有離開。
一名年輕男子舉起橫幅。紙是用舊盒子裁成的，字跡用炭筆寫就，歪歪斜斜：“我們聽季延的。”
沒有人帶頭喊話，但這四個字卻悄然傳開。有人低聲重複，有人默默點頭。一位拄著拐杖的老太太向前走了兩步，說道：“發電機是你修好的，淨水器是你裝上的。上次沙暴斷電三天，隻有你們這兒還能供應熱水。”
季延站起身，工裝褲上的油漬蹭到了桌角。他張了張嘴，卻發不出聲音。
以前也有人來找他修東西，道謝的也不少。但這一次不同。這些人不是來求他幫忙的，他們是來找一個能做主的人。
他往後退了半步，背靠上工作台。袖口殘留的機油沾到手上，滑膩膩的。
“彆這樣。”阿澈忽然睜開眼睛，跳下凳子走到他麵前，仰頭看著他，“他們不是隻為你鼓掌，是為我們所有人。”
季延低頭看他。孩子的臉臟兮兮的，頭發亂糟糟的，眼神卻格外明亮。
外麵的聲音還在繼續。
“周老板倒了，陳默被抓了，王富貴跑了，現在誰還能管事？”
“基地不能散！”
“季延懂技術，白幽能打，阿澈...阿澈也是咱們的孩子！”
最後一句話讓白幽猛地抬頭。她一直靠著牆站著，此刻挺直了身子，目光掃過人群。沒人注意到她，所有人的視線都集中在修理場裡。
季延深吸一口氣，抬手向下壓了壓。
喧鬨聲一點點安靜下來。
他走到門邊，站上門檻，讓所有人都能看見他。
“謝謝你們信我。”他的聲音不大，卻清晰可聞，“我不是英雄，也不是什麼領導。我隻是個修東西的。”
人群靜了下來。
“我知道你們在怕。”他繼續說，“怕誰控製水，怕半夜警報響起，怕一覺醒來發現人不見了。這些，我都怕過。”
有人低下頭，悄悄抹了把臉。
“我現在站在這裡，不是因為我不再害怕，而是因為有人願意和我一起扛。”他回頭看了眼白幽和阿澈，“他們相信我，所以我不能躲。”
底下開始有人點頭。
“接下來會更難。”他說，“周崇山的事還沒結束，基地電力不足，淨水係統也隻能撐一陣子。我沒有萬全的計劃，也不能保證一定能成功。”
他頓了頓，換了個說法：“但我能保證，每一步都會跟大家商量，每一個決定都不會由我一個人做。”
他又停了一下，“如果你們覺得我能帶路，那就一起走。哪天我覺得自己不行了，你們隨時可以換人。”
說完，他沒動，就站在那兒等著。
幾秒鐘後，舉橫幅的年輕人把牌子插進土裡，拍了拍手。掌聲響起，起初稀落，卻持續不斷。隨後更多人加入鼓掌，還有人喊道：“你說咋辦就咋辦！”