天剛亮，修理場的燈還亮著。季延蹲在沙地車旁，左手腕上的表盤忽地閃了一下。他盯著屏幕，手指快速滑動，眉頭越皺越緊。
太陽能板已經全部接好，但發電量比預想中低了不少。備用電池撐不了太久。他站起身，拍掉褲子上的灰塵，朝屋裡喊道：“白幽，阿澈，過來。”
白幽放下箭囊走來，阿澈抱著本子緊跟其後。季延將表盤轉向他們，屏幕上顯示著一串數據和一張電路圖。
“主網接通了，但電量隻有七成。電池最多還能用三天。”他說，“如果淨化係統停擺，水和空氣很快就會出問題。”
阿澈低頭看著自己的本子，筆懸在半空。“那...我們要出發了嗎？”
“必須去圖書館。”季延點頭，“那裡有備用能源，還能啟動控製中樞。再拖下去，基地守不住。”
白幽沒說話，走到車邊打開後備箱，開始檢查裝備，一支支箭仔細清點。三支刻著“尋”字的箭被她取出，放進側袋。
“空中交給我。”她說，“遇上機械哨兵，彆浪費彈藥。”
季延打開工具箱，將維修工具按順序放入車底夾層——焊槍、扳手、絕緣膠帶，每樣都放在順手的位置。他又取來一塊布套，小心翼翼地包好阿澈的木牌，固定在駕駛座下方的暗槽裡。
“你負責記錄。”他對阿澈說，“電源變化、風速、木牌有沒有反應，有任何異常立刻告訴我。”
阿澈用力點頭，翻開本子寫下第一行字：出發時間——清晨六點十七分。
外麵傳來腳步聲，幾個居民抬著一塊金屬板走了進來。這是昨天拆下的舊護甲，可以用來加固底盤。
“季延哥，焊點準備好了。”青年擦了擦汗。
“放那邊。”季延指了指車底，“先裝前麵，沙暴區碎石多，底盤不能出問題。”
他接過焊槍，蹲下身開始焊接。火花濺在褲腿上，留下幾個焦黑的斑點。白幽站在一旁遞工具，動作利落。阿澈坐在工作台邊，眼睛始終盯著表盤上的倒計時。
兩個小時後，底盤修好了。輪胎加厚了一圈，車頂也裝上了可折疊的充電帆布。季延繞車走了一圈，仔細檢查每個部件是否牢固。
他回到車上，接通電路。儀表盤亮起，引擎輕響一聲，恢複正常。
就在這時，腕表微微震動。
紅色警告跳出：【導航模塊檢測到信號乾擾】
季延立即斷開外部連接，切換至離線模式。他在係統中設置跳頻，每隔三十秒更換一次頻率，防止被鎖定。
“有人在找我們。”他說，“或者，在等我們出發。”
白幽的手落在弓上：“那就彆讓他們等太久。”
季延收起表，望向窗外。太陽已升起，沙漠邊緣泛出微白。居民們陸續來到修理場外，手裡提著水和乾糧。
“真的要走？”有人問。
“我們會回來。”季延說，“帶著能源一起。”
一位老婦人走上前，將一瓶水放進副駕儲物格。“路上小心，彆硬拚。”
季延點頭，關上車門。他坐上副駕，手中握著導航儀。白幽握住方向盤，深吸一口氣，按下啟動鍵。
引擎轟鳴，打破清晨的寂靜。
阿澈坐在後座，雙手緊緊抱著背包，木牌貼在胸口。他低頭看向本子，寫下第二行字：沙地車已啟動，行駛方向——西北。
車子緩緩駛出修理場，碾過碎石路。居民們舉著火把與燈，一路送至基地邊緣。
“帶回希望！”有人高喊。
白幽沒有回頭，隻是握緊方向盤。季延緊盯前方地圖，腕表持續掃描沙地狀況。
風漸漸變大，沙粒打在車身發出劈啪聲響。季延調出地形預測，發現前方十五公裡有一段鬆軟地帶。
“慢一點，走z字路線。”他說，“彆陷進去。”
白幽輕踩刹車，調整方向。車輪壓過舊車轍，車身輕微晃動。
阿澈抬頭看天，雲層厚重，陽光被遮去大半。他摸了摸胸前的木牌，溫度如常。
“還沒反應。”他說。
“不急。”季延說，“越靠近目標，它才會越明顯。”
白幽從後視鏡看了阿澈一眼，又轉向季延：“你覺得周崇山會在圖書館等我們？”
“他知道我們要去。”季延說，“但他現在不敢現身。他怕阿澈的血能淨化變異體。”
“那就讓他等。”白幽聲音冷冽，“我正好有三支箭，留給他。”
車子繼續前行，進入沙暴帶外圍。信號開始不穩定，季延關閉非必要設備，僅保留導航與生命監測係統。