季延的手還停在終端的關閉鍵上。屏幕一黑，屋內驟然安靜下來。白幽站在窗邊未動，手中握著弓，箭已搭在弦上。外麵的沙地一片寂靜，唯有風拂過樹葉的輕響。
阿澈抱著那片葉子，低聲說：“它不響了。”
季延回頭看了他一眼，將終端塞進夾克。“先彆碰控製台，等我查清信號來源。”
他蹲下身，打開工具包，取出一塊新電池，裝進“方舟”表盤背麵。哢嗒一聲合上表殼，藍光從縫隙中滲出。他按住表冠，低聲念道：“離線解碼，授權確認。”
數據緩緩滾動，比平時慢了一些。白幽走過來，把阿澈帶到角落坐下，順手用鬥篷蓋住他胸前的木牌。她望著季延的背影，問道：“會不會是陷阱？”
“肯定是。”季延盯著進度條，“但這個信號用了加密協議，不是隨便能偽造的。它來自七號基地的老塔樓方向。”
話音剛落，解碼完成。投影自動彈出，畫麵晃了一下，顯現出一個背影。
白色西裝，袖口銀色徽章泛著微光。
周崇山緩緩轉過頭，鏡頭隻拍到他的側臉。他喉結微動，聲音平穩：“季延君，好久不見。”
阿澈悄悄朝季延挪近了一步。
“我知道你們修好了小穹頂，草也長出來了。”周崇山笑了笑，“看起來不錯。可你知道嗎？再好的環境，若無人活著，也不過是個空殼。”
畫麵切換，出現一排被鐵鏈鎖住的人。他們坐在地上，手腳被觸須般的裝置纏繞。有人仍在喘息，有人低頭不動。鏡頭掃過一張張麵孔，最終定格在一個戴眼鏡的男人身上。那人抬眼望了一瞬，嘴唇微動，卻無聲。
“這些人，都是圖書館撤離時沒能逃出來的家屬。”周崇山繼續說道，“我給他們三天時間。每過二十四小時，我就殺一個。下一個死誰，取決於你們何時交出木牌。”
季延沉默著，指尖輕輕敲了下終端邊緣。
“我不是在逼你們。”周崇山語氣忽然柔和了些，“我隻是想談談。為什麼你們能重建，我們卻隻能爛在廢墟裡？你掌握那些技術，為什麼不拿出來救人？”
白幽猛地抽出一支箭，拉滿弓弦，對著投影射出。
箭矢穿過光影，釘入牆壁，發出“咚”的一聲悶響。屏幕閃了幾下，徹底熄滅。
屋內陷入沉寂。
季延低頭看著腳邊的一枚芯片，外殼裂開一道細縫。他彎腰拾起，掌心攤開看了看，隨後用力一捏。塑料碎裂，從指縫滑落，掉在地上發出細微聲響。
阿澈仰頭看他：“他……真的會殺人嗎？”
“他會。”季延將碎片扔進工具包，“但他真正想要的，不是木牌。”
白幽走到他麵前：“什麼意思？”
“他剛才說了三遍‘你們’——一次叫你的名字，兩次提到‘我們’。他在尋求歸屬感。他以為隻要逼我們回應，就能成為和我們一樣的人。”
白幽冷笑：“所以他拿人命當籌碼？”
“沒錯。”季延站起身，走向控製台，“他不怕我們不理他，怕的是我們根本不把他當對手。”
白幽不再言語，轉身檢查箭囊。她數了數剩下的火箭，共六支。又從背包裡翻出兩支備用的，插進側袋。
季延調出視頻最後一幀，放大背景。牆麵有裂縫，橫梁斷裂的角度異常，右側還有半個坍塌的通風口。他對照“方舟”中的七號基地結構圖，很快鎖定了位置。
“中央控製塔b區，地下二層。”他說，“那裡原是應急指揮中心，現在應該隻剩空殼了。”
“能定位到具體房間嗎？”白幽問。
“不能。”季延搖頭，“但他特意拍了人質的衣服。領口都有編號徽章，顏色不同——紅、黃、藍三種。我認出來了，那是家屬識彆牌，隻有研究員直係親屬才有。”
白幽眼神微變：“他是衝著知情者來的。”
“沒錯。”季延關閉圖像，“他知道我們要去八號基地。他不想讓我們順利出發，也不想讓我們安心準備。他要我們在路上分心，在心裡留下負擔。”