通風口的鐵蓋掉落時，發出“咚”的一聲悶響。季延靠在牆邊喘息，隔離艙仍緊緊抱在懷裡，藍光穩定閃爍，能量核心完好無損。阿澈趴在地上，手撐著頭，胸口的木牌不再發燙，隻是微微震動。
白幽站起身，走向控製台，指尖在麵板上輕滑幾下。頭頂的燈一格接一格亮起，空氣係統啟動，吹出帶著濕意的風。
“充能接口在哪？”她回頭問道。
季延沒吭聲，將隔離艙放在桌上，打開側麵的卡扣。他從工具包裡取出兩根導線，接入能源槽的老式接口。手腕上的表輕輕一震，“方舟”彈出一串數據流。他盯著屏幕，緩緩將核心推進卡槽。
屏幕上跳出倒計時：98……99……100！
草地邊緣，枯草間鑽出一點嫩綠的新芽，露珠順著葉尖滑落。氧氣濃度達標，警報終於停止。
季延鬆了口氣，輕敲表盤：“穩了。”
白幽低頭看向阿澈。孩子靠著牆慢慢坐下，呼吸比之前平穩了些。她蹲下身，替他拉好鬥篷，又整理了用齒輪固定住的馬尾辮。
“沒事了。”她說。
阿澈點點頭，手仍按在胸前的木牌上。
季延收起工具，準備關閉“方舟”。忽然，屏幕一閃，畫麵切換，浮現出一張熟悉的臉。
周崇山穿著白色西裝，領口彆著十字銀徽，嘴角含笑：“乾得不錯。”他說，“你們比我預想的快。”
白幽立刻站直身體，手悄然移向腰間的刀。
季延抬手攔住她，目光未曾離開屏幕。
“你一直在看著我們？”他問。
“是。”周崇山坦然道，“從你們進入巢穴那一刻起。我很欣賞你們，尤其是阿澈——他的木牌和核心產生了共鳴，對吧？”
阿澈縮了縮身子，往季延身後躲了半步。
“你想乾什麼？”季延聲音冷了下來。
“沒什麼。”周崇山搖頭，“我隻是想告訴你們，這還不算勝利。你們帶走了一塊核心，但巢穴仍在生長。而且……”他頓了頓，畫麵一轉，露出一間昏暗的房間。
幾個人被懸吊在空中，身上纏繞著透明觸須，麵容扭曲，雙眼睜著卻毫無神采。一個女人嘴裡傳出斷續的聲音，像是被人捂住嘴錄下的殘音。
“這些人是昨天被抓走的。”周崇山平靜地說，“每過一小時，我會送一個變異體去你們的穹頂做客。不是試探，是禮物。”
白幽猛然抽出刀，砸向屏幕。
季延一把抓住她的手腕。“彆激怒他。”
“為什麼？”白幽甩開他的手，“他在看我們的笑話！”
“他知道我們在哪。”季延壓低聲音，“但他不知道我們有多少時間準備。現在切斷信號，還能爭取一點主動權。”
白幽死死盯著屏幕，牙關緊咬。畫麵上的女人突然抽搐起來，一條觸須鑽進她的耳道。她張嘴尖叫，聲音刺耳而淒厲。
“第一個已經完成了轉化。”周崇山微笑道，“下一個，會是誰？”
阿澈抱住頭，渾身顫抖：“他會來……他會找到我們……”
季延單膝跪地，雙手扶住他的肩膀：“聽著，阿澈，看著我。”
孩子抬起眼，瞳孔仍在輕微震顫。
“他是衝你來的。”季延沉聲道，“但他怕你。你的木牌能淨化變異體，他知道。所以他嚇你，是為了讓你害怕，讓你失控。”
阿澈嘴唇微動：“可他們……真的會來嗎？”
“會來。”季延點頭，“但他們不是無敵的。我們修過穹頂，逃過沙暴，走過巢穴——現在也能守住。”
白幽站在原地，目光落在插著碎片的屏幕上。她走過去，撿起一塊斷裂的線路板，在掌心磨了磨邊緣。
“那就讓他來。”她說，“一支箭換一個怪物，我不虧。”
季延看了她一眼，又看向阿澈：“我們不躲，也不衝動。接下來每一分鐘都必須算準。”
他轉身打開控製台側板，拆下一塊備用電路板。表盤亮起，“方舟”掃描出幾個頻率。他記下三段乾擾波形，寫在一張廢紙上。