晨光從觀察窗斜照進來，阿澈的手仍擱在控製台上。那塊木牌微微發燙，仿佛被掌心焐熱良久。他剛要開口，指尖忽然一顫，整個人僵住了。
“有東西醒了。”他低聲說。
季延立刻抬頭。他原本蹲在地上整理工具箱，聽到這句話瞬間站起。腕表的屏幕泛起藍光，“方舟”自動啟動，投射出一張熱源圖。畫麵中央一道紅影正從西邊廢墟迅速逼近主控區。
白幽已經搭上了箭。她沒說話，但動作最快——弓弦拉滿，箭尖直指牆角的通風口。那裡傳來刮擦聲，像是金屬在水泥地上拖行。
“不是風。”她說。
話音未落，牆體猛然一震。碎石簌簌落下，裂縫迅速擴大。一條沾滿黏液的觸手破牆而入，前端裂開，露出鋸齒般的骨刺。緊接著第二條、第三條接連衝出，在空中狂亂揮舞。
季延看清了那東西的模樣——是趙鋒。他的臉還連在脖子上，半邊頭顱破裂，一隻眼睛不見了，另一隻死死盯著他們，嘴角扭曲，像是在笑。
“他死了。”阿澈後退一步，“我們親眼看見他倒下的。”
“現在他已經不是人了。”白幽鬆手，火箭疾射而出，在空中劃出一道火線。
可那些觸手迅速纏繞成團，擋住了火焰。爆炸的衝擊掀翻了設備箱，電線裸露，火花四濺。
季延迅速後退兩步，打開工具包翻找零件。他拆開發電機外殼，一邊接線一邊對白幽喊：“彆浪費箭，打不穿它的防禦層。”
“那你打算怎麼辦？”白幽再次拉弓，這次瞄準的是連接趙鋒脖頸的主觸手。
“它靠神經束傳遞信號。”他剪斷電線，接入一個小電容，“關鍵在脖子側麵，隻要切斷那裡，整個係統就會癱瘓。”
“你能做到？”
“能，但需要時間。”
白幽咬緊牙關，連射三箭，分彆釘入不同觸手的根部。那些觸手短暫停滯，其餘立刻補上，攻勢反而更加猛烈。
季延趁機甩出改裝好的導線，精準地纏住趙鋒脖頸旁一團黑色組織。他按下按鈕，“方舟”震動，能量順著導線湧入。
藍光一閃。
趙鋒全身劇烈抽搐，所有觸手繃直，表麵發黑冒煙，空氣中彌漫著焦糊味。他張開嘴，喉嚨裡擠出嘶啞的聲音：“周崇山大人會……”
一道光束自天花板攝像頭射出，貫穿他的頭顱。
屍體轟然倒地，觸手一根根垂落，抽搐幾下後徹底不動。
控製台屏幕忽然亮起，周崇山的臉浮現其上。他穿著白西裝，領口銀徽冷光閃爍。
“太慢了。”他說，“你們的動作、反應、判斷，全都差了一步。我親自來取木牌。”
畫麵熄滅。
季延收起導線，指尖仍有輕微麻痹感。剛才那一擊耗去了“方舟”七成能量，短時間內無法再釋放高強度輸出。
白幽走過去，用刀挑開殘留的觸手。裡麵露出暗紅色的筋絡、斷裂的機械纖維，還有流動的發光液體。
“這不是普通變異。”她說，“有人在他體內植入了裝置。”
“病毒疊加遠程控製模塊。”季延蹲下查看趙鋒後頸，發現一塊黑芯片嵌在皮肉之中，“這是實驗體，不是意外產物。”
阿澈站在原地未動。木牌又開始發熱，但他沒有觸碰，隻是凝視著屏幕上殘留的影像。
“他不怕我們。”阿澈說，“他知道我們會在這裡。”
“所以他派這東西來試探。”季延起身拍去灰塵，“這不是攻擊，是偵查。他在測試我們的實力。”
白幽轉身走向裝備架。她取出最後一個燃料罐，裝進特製箭筒，隨後將一支支箭重新插回箭囊。
“接下來怎麼辦？”她問。
“加固入口。”季延看了眼破牆處，“這裡剛穩住，不能再讓人隨意闖入。”
“他還活著嗎？”阿澈忽然問。