油表指針還在往下掉，季延盯著它，手緊緊壓著腕表。車裡很安靜，隻能聽見阿澈輕輕的呼吸聲。他摸了摸孩子的額頭，確認沒發燒，才低聲說：“我們走。”
白幽沒問去哪兒，直接打開車門。風一下子吹進來，帶著沙子打在臉上。她把阿澈背到身後，用鬥篷裹緊，動作很快。
季延關掉電源，拔出導線，收進工具包。他知道剛才那波信號來自城裡，有人在監視他們，還能控製車子。對方早就等著了。
三人貼著沙丘往前走。地麵越來越硬，踩上去有碎石和金屬片，硌腳。遠處的城牆看得清楚了，高塔頂上紅燈一閃一閃，像是在發信號。
“風要變了。”白幽抬頭看天，“再不走，沙暴一起，路都看不見。”
季延點頭，加快腳步。阿澈在他背上動了動，小聲說：“木牌……又熱了。”
季延伸手碰了下那塊星形木牌，確實燙。他沒說話，隻把孩子往上托了托。
離城門還有三百米時，一個人從牆角走出來。
他穿白色西裝，袖子整齊，領口彆著銀十字徽章。右手插在褲兜，左手抬起來，像是歡迎他們。
“終於等到你們了。”他的聲音很溫和，像老電視裡的播音員，“我是陳默，八號基地市代理市長。”
季延停下，左手悄悄擋住腕表。白幽已經拉開弓，箭頭對準他的喉嚨。
陳默笑了笑，沒後退。“姑娘，放鬆點。我不是敵人。”
“你戒指有問題。”白幽冷冷地說，“和周崇山的一樣。”
陳默低頭看無名指上的銀戒，歎了口氣：“瞞不住你們。但我跟他不一樣，我隻是執行命令。”
“誰的命令？”季延問。
“這個嘛……”陳默微微一笑，“進城你就知道了。‘種子’想見你們，特彆是他。”他看向阿澈。
季延把孩子往身後拉了一步。
“周崇山死了。”他說，“你還打著他的旗號？”
“他已經讓位了。”陳默語氣平靜，“現在由我接管。外麵危險，不如進來談？裡麵有水，有食物，也有安全的地方。”
白幽冷笑：“人質呢？藏哪兒了？”
陳默笑了：“聰明。既然你知道，我也不繞彎了。”
他掏出一個黑色遙控器，按了一下。
頭頂城牆傳來響聲。十根透明纜繩慢慢放下，每根下麵吊著一個人。他們手被綁在背後，脖子上纏著半透明的觸須，臉色發青，喘不過氣。
最前麵的是老醫生，曾在七號基地給阿澈看過傷。孩子一看到他就掙紮：“張爺爺！”
季延一把抱住他。
白幽的箭穩穩指著陳默的脖子：“解開他們。”
“可以。”陳默舉起遙控器，“隻要你交出木牌。”
“做夢。”白幽手指用力。
“彆衝動。”陳默還是笑著，“你們剛打敗周崇山，以為結束了。可你們不知道這孩子身上是什麼。那是開啟最終生態鏈的鑰匙，也是毀滅它的引信。”
季延盯著他手上的戒指。那枚銀戒刻著細紋，和周崇山的很像。隻是中間多了個圈。
“你也是實驗體？”他問。
“我是記錄者。”陳默糾正，“也是幸存者。當年實驗室爆炸，我以為我死了。醒來後發現我還活著，還繼承了他的權限。”
“那你現在想乾什麼？”季延聲音低了下來。
“很簡單。”陳默看著阿澈胸前的木牌，“帶它去塔樓頂層，完成交接。交易成功，這些人立刻放。不答應……”他晃了晃遙控器，“下一秒，他們的氣管就會被壓死。”
阿澈渾身發抖，但咬著嘴唇沒哭。他伸手想去碰木牌，指尖剛碰到，牌子突然亮了，藍光順著紋路蔓延。
城牆上的人同時抖了一下。纏在他們脖子上的觸須縮了一圈，像是被什麼排斥。
陳默瞳孔一縮：“這反應……不可能，淨化血脈不該影響同類科技。”
季延立刻察覺不對。他低聲說：“阿澈，彆碰它。”
“可是……他們好痛苦。”孩子聲音發抖。
“我知道。”季延把他護在身後，“但現在不能亂動。”
白幽的箭沒鬆。她盯著陳默：“你不怕我現在就射你？”
“怕。”陳默承認，“但我更怕你們毀了重建的機會。外麵已經爛了，隻有這裡還有秩序。我們需要木牌，不是為了控製，是為了重啟。”
“你說的話和周崇山死前一樣。”白幽冷笑，“說得很好聽，其實就想拿走彆人的東西。”
陳默搖頭：“我不是求你們施舍。這是交換。你們進不來，他們出不去。選吧。”