通風管道的蓋子緩緩移開，金屬摩擦的聲音由遠及近，越來越清晰。
季延將白幽往肩上扶了扶，另一隻手緊緊抱住背上的阿澈。手臂早已麻木，但他不敢停下。樓梯間裡彌漫著濃霧，顏色比先前更深，仿佛摻了墨汁，吸入一口便刺得喉嚨生疼。
“再堅持一下。”他低聲說，“上麵有淨化裝置。”
白幽沒有回應，頭靠在他肩上，呼吸微弱而急促。她的左肩不斷滲血，血液混著機油，在工裝夾克上凝成一片片褐色的硬塊。
阿澈伏在季延背上，雙手攥緊他的衣角。臉頰貼在季延頸後，皮膚冰冷，嘴唇乾裂。那塊木牌仍貼在胸口，發出微弱的光，像是即將耗儘能量。
頭頂的通風口忽然“哢”地一響，緊接著傳來鏈條滑動的聲響。
季延抬頭，看見一條半透明的觸手從管道中垂下，前端分叉，如蛇般在空中試探。它裹著綠色黏液，滴落在台階上發出“滋滋”的腐蝕聲。
“閉眼！”白幽猛然出聲。
她掙脫季延，轉身抽出短刀劈向觸手。刀刃卡進一半，黑色液體噴濺而出，落在她臉上。她未作閃避，用力一擰，觸手斷裂，迅速縮回管道。
可她還未站穩，更多觸手已從四麵八方湧出——有的從牆縫鑽出，有的自天花板垂落，全都朝他們撲來。
“快走！”白幽一把推開季延，“帶阿澈上去！”
季延咬牙，一步未退。他放下阿澈，迅速拆下焊槍，對準最近的觸手根部開火。火花迸濺，那東西扭曲著縮回，但又有新的補上。
“你沒力氣了。”季延看著她，“彆硬撐。”
白幽冷笑一聲，從腰間取出最後三支箭。箭尾刻著“尋”字，已被她掌心的溫度烘得滾燙。
她並未搭弓，而是將箭插入樓梯轉角的縫隙，用刀背猛擊箭頭，引燃內部火藥。
轟！
火焰衝天而起，照亮整個樓梯間。毒霧被逼退，數條觸手燃燒起來，發出尖銳的嘶鳴。
“隻有十秒。”白幽喘息著，“夠你們跑到門口了。”
季延抱起阿澈立刻向上衝去。身後火光躍動，他聽見白幽的腳步也跟了上來。
“不是讓你留下斷後嗎？”他大聲問。
“我說過要死一起死。”她聲音沙啞，“現在彆說這些。”
他們終於抵達頂層走廊。儘頭立著一扇鐵門，控製麵板閃爍紅光。
季延放下阿澈，撬開麵板外殼。“方舟”輕微震動，屏幕顯示：【權限不足，需生物認證+能量源同步】
“鑰匙是木牌。”他說，“阿澈，把木牌按上去。”
男孩點點頭，掙紮著起身。手抖得厲害，試了兩次才對準位置。
毫無反應。
“不行……打不開……”他聲音發顫。
季延盯著屏幕，忽然明白過來：“需要激活信號，可能是血。”
他看向白幽：“你還能劃傷自己嗎？”
白幽領會其意，立即割破手掌，將鮮血抹在木牌背麵。阿澈也咬破手指，將血塗上。
刹那間，藍光爆發。
整條走廊驟然亮起，鐵門“哢”的一聲開啟。
三人衝進實驗室。室內布滿設備，中央矗立一座圓柱形淨化塔，表麵有裂痕，但指示燈正逐一亮起。
“成了？”阿澈靠著控製台坐下。
“還沒完。”季延檢查主機，“淨化程序已啟動，但功率不足，毒霧仍會擴散。”
他看手表，“方舟”正在分析結構圖。幾秒後，屏幕上浮現一行字：【修複方案：更換主控模塊，材料缺失】
“缺什麼？”白幽倚在門邊問道。
“一個共振芯片。”季延環顧四周，“這裡應該有備用件，但得有人守門，我去找。”
白幽已拾起地上的短刀，插進門縫支撐身體。她靠著門站立，雖搖晃不穩，目光始終緊盯門外。
“去吧。”她說，“我能行。”
季延點頭，迅速翻找操作台下的櫃子。拉開一個又一個，或為空置，或已燒毀。