投影基座的屏幕亮起，一行字浮現其上：【身份驗證中——匹配碼：seed07】。
季延的手仍搭在阿澈肩頭，紋絲未動。白幽緩緩轉身，將阿澈擋在身後，手已按在空弓之上。她沒有箭，但姿態沉穩，如一張拉滿待發的弓。
那行字閃爍數次，畫麵驟然切換。一個身穿灰綠色製服的男人出現在投影中，正朝他們走來。他的麵容清晰對準三人，步伐平穩，左眼在陽光下泛著幽藍光澤，仿佛嵌入了某種機械裝置。
“歡迎。”男人開口，聲音從喇叭傳出，冷得像鐵，“新市長已抵達八號基地市，秩序重建即將開始。”
季延冷笑一聲。他蹲下身，指尖觸到排水口邊緣的銅線——那是他昨夜埋下的。電線尚有餘溫，說明這投影並非獨立運行，而是連接著地下的網絡係統。
“這不是用來宣傳的。”他低聲說。
白幽緊盯投影中的男人。對方站在十米高的平台上，右手戴著一枚紫紋戒指。手指微動，觸手便從袖中滑出，纏住身旁人質的手腕。十個人被綁在柱子上，麵無表情，眼神空洞，如同魂魄已被抽離。
“他們的手臂上有線。”阿澈忽然開口。
季延順著望去。那些裸露的手臂上，浮現出淡淡的金色紋路，與阿澈胸前木牌上的圖案一模一樣。
“他們是‘種子計劃’的人。”季延低聲道，“和你一樣的孩子。”
阿澈緊緊攥住木牌。那木牌越來越燙，仿佛即將燃燒。
平台上的男人抬手，觸手猛然收緊，一人悶哼出聲，身體劇烈抽搐。
“交出木牌。”他說，“主控協議需要最後的鑰匙才能啟動。你們完成了淨化，現在該交出係統權限。”
季延站起身，拍去手上的灰塵。“你說你能控製生態鏈？”
“全球三百二十個節點都在響應信號。”男人答道，“隻要我按下終止鍵，所有植物會立刻枯死，空氣將重回汙濁，你們的一切努力都將化為烏有。”
白幽拉開弓弦。她沒有箭，但目光如刀，直指男人的咽喉。
“那你試試看。”她說。
男人笑了。嘴角揚起，可那隻藍眼卻毫無波動。“我能理解你們的戒備。我不是敵人，我隻是接替周崇山的使命——建立真正的秩序。”
季延按下腕表。方舟係統啟動，掃描開啟。手表震動了一下，跳出幾行字：【檢測到主控協議信號源，來源：地下中樞，加密等級s級】。
他明白了。此人根本不是所謂的新市長，而是周崇山安排的接班人，靠著竊取的技術撐起這場表演。
“你連方舟認證都無法通過。”季延冷冷道，“也配談掌控？”
話音未落，阿澈忽然身子一晃。木牌自行浮起，離胸口約兩寸高，表麵浮現出流動的金色紋路，宛如活物。與此同時，投影畫麵劇烈抖動，數據飛速滾動，其中某些符號竟與木牌上的紋路完全一致。
基座發出低鳴，燈光由紅轉綠，又驟然變為紫色。
男人臉色突變。他低頭看向戒指，紫光忽明忽暗，似遭乾擾。
“怎麼回事？”他怒吼。
季延迅速掃視四周。廣場邊的柱子是空心的，內有管道直通地下。這些人質並非普通俘虜，而是生物中繼站——維持主控協議運轉的活體接口。
“他們在用人傳遞信號。”他對白幽說。
白幽點頭，悄然後退一步，從靴中抽出一把薄刃短刀。刀鋒極細，前端嵌著一塊黑色芯片，是從變異甲蟲體內拆下的乾擾裝置。
“我能切斷信號。”她說，“但隻有一次機會。”
季延望向阿澈。男孩雙目緊閉，額角滲汗，嘴唇微動，似在默念什麼。木牌光芒愈盛，幾乎照亮整個基座。
“他在回應係統。”季延說，“木牌正在認他為主。”
平台上的男人察覺異常，猛然舉起右手。戒指釋放出更多觸手，儘數刺入人質後頸。那些人開始顫抖，皮膚下泛起微光，顯然是被強行抽取能量。
“停下！”阿澈突然睜眼，聲音不大，但投影畫麵猛地一顫。
男人冷笑：“你以為你是誰？一塊破木頭就能改寫程序？”
他狠按戒指，一道紫光射向基座核心。就在即將命中之際，阿澈抬手，木牌迎上前去。兩股光芒相撞，未爆裂，反而交融，如同水滴彙入湖心。
投影畫麵碎裂。原本的歡迎文字化作像素點，轉而浮現三行古文明代碼，自上而下滾動：
【檢測到主控協議】
【權限驗證中……】
【最終保險密鑰匹配成功】
手表震動加劇。季延低頭一看，係統提示：【木牌為唯一合法解鎖終端，可接管全球生態鏈底層指令】。
他抬頭看向阿澈。男孩仍在顫抖，但眼神清明。
“你早就知道？”季延問。
阿澈搖頭：“我不知道……但它一直在等這一刻。”
平台上的男人怒吼，拔槍直指阿澈。他不再偽裝溫和，麵容扭曲，喉結劇烈起伏，仿佛體內有東西在爬行。
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“既然你們不合作，那就彆怪我毀掉一切！”