阿澈望著那扇車窗，聲音輕得幾乎被風沙吞沒：“她胸口也有那個牌子。”
季延順著他的視線看去。副駕駛的門緩緩打開，兩名男子攙扶著一個瘦弱的孩子下了車。孩子腳步虛浮，低垂著頭，但胸前懸掛的物件在陽光下一閃——和阿澈的一模一樣，是一枚星形木牌。
車隊停在五十米外，引擎熄滅。風卷著細沙拍打車身，發出細微的沙沙聲。第一輛車的車窗徐徐降下，一隻戴著戰術手套的手伸出窗外，掌心朝上，做了個“暫停”的手勢。
喇叭再次響起，這次的聲音清晰了許多：“我們是綠洲聯盟的人！不是敵人！孩子傷得很重，需要幫助！”
白幽仍未鬆開弓弦。她的手指緊貼弓臂，呼吸輕而平穩。剛才那一箭終究沒有射出，此刻更不能輕舉妄動。
季延右手仍搭在手表上，輕輕按下按鈕，“方舟”係統隨即啟動掃描。幾秒後，表盤浮現一行字：【無線信號無攻擊性，未檢測到病毒波動，建議謹慎接觸】。
他沒有出聲，隻是朝白幽微微點頭。
白幽咬了咬牙，緩緩放鬆了些許弓弦。箭仍搭在弦上，但她已不再對準駕駛室。
車內的人似乎察覺到了氣氛的變化。車窗完全落下，一名女子摘下了防毒麵具。她年歲已長，臉上布滿風霜刻下的皺紋，左耳缺了一角，傷口早已愈合。
她的目光投向這邊，直直落在白幽身上。
“你們中間有個用箭的女人，”她說，“手臂上有機械鷹的紋身。”
白幽的肩頭驟然一緊。
女子繼續道：“如果你聽到這句話，請記住——北方的鷹沒有死。”
四周瞬間陷入寂靜。
白幽的手指猛地一顫，幾乎脫手射出箭矢。這句話……是養父臨終前握著她的手說的。那時無人在場，連阿澈都不曾聽聞。
她喉頭乾澀，聲音沙啞：“誰告訴你的？”
女子從頸間取下一枚木牌，高高舉起。那是半塊星形木牌，邊緣參差不齊，顯然是從完整的牌子上掰開的。
“我母親叫林素，”她說，“她是八號基地地下研究所的生態工程師。二十年前沙暴那天，她把我推出實驗室，自己卻被埋在廢墟之下。這是她留給我的唯一信物。”
白幽凝視著那塊木牌，眼底泛起一絲熱意。她下意識撫上左臂的機械鷹紋身，指尖微微發抖。
季延低聲問道：“你怎麼知道我們會在這裡？”
“木牌會指引方向。”女子答道，“它能感應同源信號，將我們引到這裡。不隻是你們手中的三塊，所有‘種子’繼承者的信物都會產生共鳴。”
阿澈忽然睜大雙眼：“她說得對……我的心跳，和那位姐姐的節奏是一樣的。”
季延皺眉：“你說綠洲聯盟？那是誰？有多少人？”
“我不是來談判的。”女子語氣堅定，“我是來尋求合作的。我們知道你們已重啟主控協議，能源網正在運行。我們有自己的基地，擁有淨水塔、育苗艙、太陽能陣列……但無法激活自動建造係統。我們需要你們手中的密鑰。”
季延沉默未語。他知道所謂的“密鑰”，正是將三塊木牌拚合才能解鎖的權限。可這話，真的可信嗎？
他低頭看了一眼手表：【信號持續監測中，無異常入侵痕跡】。
他又望向白幽。她死死盯著那半塊木牌，嘴唇緊抿，神情複雜。
“讓我一個人過去。”女子說道，“我可以下車，不帶武器，走到十米之內。若你們覺得不對，隨時可以阻止。”
季延沉默片刻，終於點頭：“可以。但隻能你一人。”
車門開啟，女子獨自走下車。她穿著舊式作戰服，鞋麵沾滿黃沙。雙手攤開，穩步前行，步伐沉穩，既不急促也不停頓。
她在十米外停下。
阿澈閉上眼，將手覆在胸前的木牌上。片刻後睜開眼睛：“她的心跳……和我的木牌同頻，是真的。”
季延終於開口：“你知道木牌除了啟動係統之外，還能做什麼嗎？”
“不止是啟動。”女子說，“它是核心。每一塊都儲存著舊文明最後的數據。三塊合一，便能喚醒全球建造網絡。我們嘗試過無數次，但若沒有‘繼承者’血脈的激活，根本無法開啟。”
白幽終於向前邁了一步：“你說林素是你母親？”
“是。”女子看著她，“你也有一塊，對吧？能不能……讓我看看？”
廣場上靜了幾秒。
白幽沒有動。她想起小時候養父的話：“這塊牌不能給彆人看，更不能交給陌生人。等你遇到另一個持牌之人，拚上它，真假自現。”
她緩緩伸手探入衣內，取出自己的半塊木牌。金屬冰涼，邊角磨損嚴重，但刻痕依舊清晰。
她走到女子麵前，舉起木牌。