沈倦那句“五個名額”，像一塊沉重的冰，砸在林晚照心上，瞬間凍結了她因課題成功而生出的所有暖意。她站在原地，看著他消失在暮色中的背影，隻覺得晚風吹在臉上，帶著刺骨的涼。五個。這意味著，包括沈倦在內，剩下的十八人中，隻有四個席位可以爭奪。她這個第十八名，希望何其渺茫。
回到家，奶奶正坐在沙發上，腳踝敷著藥，神色倒是如常，看見她回來，還笑著招呼：“晚晚回來啦？彆聽你媽大驚小怪，就是扭了一下，過兩天就好。”
母親從廚房端出飯菜，臉上帶著擔憂：“你奶奶不肯去醫院，就說歇歇就好。晚晚，你最近集訓忙，要是太累……”
“我沒事，媽。”林晚照打斷母親的話，走到奶奶身邊坐下，輕輕摸了摸奶奶敷著草藥的腳踝，“奶奶，疼不疼？”
“不疼不疼，”奶奶拉著她的手，布滿皺紋的手溫暖而乾燥，眼神慈愛又通透，“倒是你，臉色怎麼這麼差？學習上遇到難處了？”
望著奶奶關切的眼神，林晚照鼻尖一酸，差點就要將那份沉重的壓力傾訴出來。但話到嘴邊，又咽了回去。奶奶年紀大了，她不想讓老人家擔心。她搖搖頭，擠出一個笑容：“沒有，就是有點累。奶奶你好好休息，我照顧你。”
這一刻，家庭的溫暖與外部競爭的殘酷形成鮮明對比。她珍惜這份溫暖，也因此更清楚地意識到，自己想要守護這份平凡幸福，就需要有足夠的力量。而力量，來自於她必須跨越的每一個難關，包括眼前這座名為“五個名額”的大山。
第二天回到學校，集訓隊的氣氛明顯不同了。空氣裡彌漫著一種無聲的硝煙味，每個人的眼神都多了幾分警惕和銳利。李老師沒有多餘的廢話，直接開始了針對省賽的超高強度訓練，題目難度和知識深度再次提升，大量涉及大學物理甚至科研前沿的概念被引入，信息量密集得讓人窒息。
林晚照強迫自己集中精神，將所有的雜念——包括對名額的恐懼，對沈倦複雜難言的情緒——都強行壓下。她像一台開足馬力的機器，瘋狂地汲取著知識，大腦高速運轉，幾乎能聽到cpu過載般的嗡鳴。
“檢測到宿主正承受極限學習壓力，精神力接近臨界值。建議啟用‘心流體驗卡’以維持高效狀態。”係統冷靜地提示。
“現在不用。”林晚照在腦海中拒絕。她知道“心流體驗卡”的珍貴，必須留到最關鍵的時刻。她依靠著係統提供的精準解析和沈倦筆記裡那些如同燈塔般的指引，咬牙硬扛。遇到實在無法理解的難題，她會標記下來，但不再像之前那樣輕易去問沈倦。競爭的關係已經挑明，她不能再過度依賴他。
沈倦似乎也察覺到了她的變化。他依舊坐在前排，依舊高效得非人，但林晚照能感覺到，他偶爾看向她這邊的目光，比以前多了幾分難以言喻的審視，仿佛在評估一個潛在的對手。這種感覺讓她心裡發澀，卻又更加激發了她的鬥誌。
一次課間，林晚照正對著一道關於“拓撲絕緣體邊界態”的抽象題目苦思冥想，感覺大腦像是生鏽的齒輪，完全無法轉動。她煩躁地放下筆，揉了揉太陽穴。
“這裡，”旁邊忽然傳來沈倦的聲音。他不知何時走了過來，手指點在她草稿紙上一處試圖應用常規能帶理論的地方，“拓撲體係，常規boch定理不適用。考慮一下邊界處的自旋動量鎖定，用ssh模型簡化處理。”
他的聲音不高，卻像一道閃電劈開了林晚照眼前的迷霧。他居然主動過來提示她？在這樣一個敏感的時刻？
林晚照愕然抬頭，對上他深不見底的眼眸。那裡麵沒有同情，沒有鼓勵，隻有一種純粹的、對於知識本身的嚴謹，以及……一絲幾不可查的、類似於“你不該卡在這裡”的意味。
他不是在幫她，他隻是在糾正一個在他看來不該存在的錯誤思路。
但即便如此，林晚照的心跳還是不受控製地漏了一拍。她低下頭，依言重新思考，果然找到了突破口。“……謝謝。”她聲音乾澀。
沈倦沒再說什麼，轉身回到了自己的座位。整個過程短暫、平靜，卻在他們之間這緊繃的競爭關係上，劃下了一道微妙又複雜的裂痕。
放學後，林晚照立刻趕回家照顧奶奶。她給奶奶換藥、按摩，陪著說話，聽著奶奶講那些她小時候的趣事，或者一些充滿生活智慧的樸素道理。奶奶似乎看出了她眉宇間藏不住的疲憊和壓力，輕輕拍著她的手說：“晚晚啊，人這一輩子，就像走路，有上坡就有下坡，有晴天就有雨天。彆怕難，一步一步走，總能走到頭。也彆把所有擔子都壓在自己身上，累了，就回家歇歇。”
奶奶的話語像溫暖的泉水，緩緩流入林晚照乾涸焦灼的心田，讓她緊繃的神經稍稍鬆弛。她靠在奶奶身邊，感受著老人家平穩的呼吸和溫暖的體溫，內心充滿了被治愈的力量。她知道，無論外麵的競爭多麼殘酷，家永遠是她的充電站和最後的港灣。
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周五，李老師宣布了最終選拔的形式——一場綜合性的筆試加實驗操作測試，定於下周二舉行，成績將直接決定五個省賽名額的歸屬。消息公布，集訓隊裡最後一點溫和的氣氛也徹底消失，取而代之的是一種近乎凝滯的緊張。
周末，林晚照把自己關在房間裡，進行最後的衝刺。她使用了係統獎勵的“心流體驗卡”，進入了極度專注的狀態，將幾個月來集訓的內容係統地梳理、複盤，著重攻克自己的薄弱環節。母親和父親輪流給她送來水果和茶水，動作輕緩，生怕打擾她。奶奶雖然行動不便，也會時不時讓母親捎句話進來，或者讓她出去走動幾分鐘，歇歇眼睛。
家庭的支撐，成了她最後衝刺階段最堅實的後盾。
周日晚上，林晚照結束複習，感覺大腦像是被徹底掏空，但知識體係卻前所未有的清晰。她走到客廳，發現父母和奶奶都還沒睡，電視開著，卻沒人看，顯然是在等她。
“複習完了？”母親關切地問。
“嗯。”林晚照點點頭，在奶奶身邊坐下。
“儘力就好。”父親言簡意賅，眼神裡是全然的信任。
奶奶拉著她的手，慈祥地笑著：“我們晚晚是最棒的。”
看著家人毫無保留的支持和信任，林晚照眼眶微熱。她深吸一口氣，將所有壓力轉化為決心。“我會的。”
周一，集訓最後一天。主要是答疑和考前心理疏導。李老師看著底下十八張年輕卻寫滿疲憊與緊張的臉，語氣緩和了些：“能堅持到現在，你們已經是同齡人中的佼佼er。明天的考試，拿出你們的全部實力，無愧於心即可。”
下課鈴響，大家默默收拾東西，氣氛沉重。林晚照收拾好書包，看了一眼窗邊的沈倦。他正準備離開，腳步卻有些遲疑。