省賽集訓名單公布後的興奮，如同投入湖麵的石子，在蕩開幾圈漣漪後，迅速被新的現實所取代。a組與b組，如同楚河漢界，將原本還算統一的集訓隊悄然分割。林晚照所在的b組，由王老師帶隊，訓練重點果然如沈倦所言，側重於實驗設計與創新，這對於理論功底相對薄弱但動手能力和思維活躍度不錯的林晚照而言，既是挑戰，也是契機。
王老師年輕，有衝勁，不拘泥於傳統題型，經常拋出一些開放性的實驗問題，要求他們自行設計方案、選擇儀器、分析數據。“省賽的實驗題，往往贏在巧思和新意上，”王老師強調，“理論知識a組的李老師會抓得更緊，我們b組，就要在‘活’字上下功夫。”
林晚照很快投入了新的節奏。她發現自己確實很享受這種從無到有構建實驗的過程，雖然常常失敗，但每一次失敗的調試、每一次數據的偏差，都讓她對物理現象的本質有了更深的理解。係統發布的新任務【實驗巧思】也要求她在兩周內獨立設計並完成三個具有創新性的小型實驗，並撰寫詳細報告，獎勵豐厚。
她開始泡在b組的專屬實驗室裡，對著各種元件和儀器絞儘腦汁。有時會遇到難以解決的噪聲問題，或者設計方案理論上可行，實際操作卻漏洞百出。焦頭爛額之際，她會下意識地抬頭，望向實驗室門口，仿佛期待那個清冷的身影會像以前一樣，帶著答案出現。
但門口總是空的。
沈倦在a組，由李老師親自打磨，訓練強度和深度據說更上一層樓，專注於理論推導的極限和複雜模型的構建。兩個組的訓練時間和地點也刻意錯開，仿佛生怕互相乾擾。林晚照隻能偶爾在走廊擦肩而過時看到他，他總是行色匆匆，眉眼間凝著比以往更深的倦怠和一種近乎燃燒的專注，仿佛在與某個看不見的對手賽跑。他幾乎沒有看她，偶爾視線對上，也隻是極其短暫地一掠而過，沒有任何停留，像是看著一個無關緊要的路人甲。
這種刻意的疏離，讓林晚照心裡像是堵了一團棉花，悶悶的，喘不過氣。她知道競爭環境不同了，也知道他背負著更大的壓力，可這種形同陌路的感覺，還是讓她難以適應。那個曾在實驗室隱秘提示她、在咖啡館幫她修改報告、甚至在小樹林默許她存在的沈倦，仿佛隨著分組通知，一同被留在了過去。
這天下午，林晚照正在攻克【實驗巧思】的第二個任務——設計一個測量液體微小粘滯係數的創新方法。她嘗試了幾種基於斯托克斯定律變形的方案，效果都不理想，測量誤差遠大於預期。她對著滿桌的器材和雜亂的數據，愁眉不展。
“遇到麻煩了？”一個溫和的聲音在旁邊響起。
林晚照抬頭，是b組的第四名，吳浩。他戴著一副黑框眼鏡，長相斯文，平時話不多，但實驗動手能力很強。
“嗯，”林晚照歎了口氣，指著數據記錄，“誤差太大了，找不到主要誤差來源。”
吳浩走過來，仔細看了看她的實驗裝置和數據，沉吟片刻：“你用的落球法，考慮過容器壁效應了嗎？還有，液體的溫度均勻性控製得怎麼樣？微小粘滯係數對溫度很敏感。”
他一語點醒了林晚照。她光顧著改進測量方法，卻忽略了這些基本的係統誤差！“你說得對！我好像太執著於‘新’，反而把基礎忽略了。”她有些懊惱。
吳浩笑了笑：“很正常。王老師不是說了嗎，創新也要建立在嚴謹的基礎上。我那裡有個高精度的恒溫水浴鍋，你要不要試試？”
“可以嗎？太謝謝你了！”林晚照眼睛一亮。
在吳浩的幫助下，林晚照重新設計了實驗，嚴格控製溫度，並修正了容器壁的影響。再次測量時，數據果然漂亮了許多。看著屏幕上平滑的曲線和顯著減小的誤差棒，林晚照長長舒了口氣。
“謝謝你，吳浩，幫大忙了。”她由衷地感謝。
“不客氣，互相學習。”吳浩推了推眼鏡，笑容溫和，“你理論聯係實際的想法很活躍，這點我很佩服。”
這是進入b組後，第一次有隊友如此直接地肯定她。林晚照心裡微微一暖，之前因為沈倦疏離而產生的陰霾，似乎也散開了一些。也許，在b組，她也能找到並肩作戰的夥伴。
訓練結束，外麵不知何時下起了瓢潑大雨，豆大的雨點密集地敲打著窗戶，天色昏暗得如同夜晚。林晚照沒帶傘，隻好站在教學樓門口等待雨勢稍減。
就在這時，她看到沈倦和一個陌生的中年男人從辦公樓的方向走了出來，兩人共撐著一把黑色的雨傘。那男人穿著考究的西裝，氣質儒雅，與沈倦父親那種強勢精明的感覺截然不同。他們似乎在討論著什麼，沈倦微微側頭聽著，神情是罕見的專注，甚至帶著一絲……尊敬？
那人是誰？林晚照心裡泛起疑問。看起來不像是學校老師。
雨幕模糊了視線，她看到那男人拍了拍沈倦的肩膀，似乎在鼓勵什麼，然後遞給他一個厚厚的文件袋。沈倦接過，鄭重地點了點頭。隨後，男人獨自撐著傘走向停車場，沈倦則站在原地，望著男人離開的方向，久久沒有動。
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雨水順著屋簷流淌，形成一道道水簾。沈倦獨自站在雨簾之外，手中緊握著那個文件袋，背影在昏沉的天光下顯得格外孤寂，卻又透著一股不同以往的、仿佛下定了某種決心的堅毅。
林晚照的心莫名地被牽動。她看著他被雨水打濕的肩頭，看著他緊抿的唇線，一種強烈的衝動湧上心頭——她想走過去，把傘分他一半，哪怕什麼都不問，什麼都不說。