國家集訓隊的最終選拔，如同一場沒有硝煙的戰爭，在緊張到幾乎凝滯的空氣裡落下帷幕。當總教練拿著最終的名單，站在所有隊員麵前時，林晚照感覺自己的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得小心翼翼。她排在第九名，一個理論上安全的邊緣位置，但最終名單隻取前八名正選，兩名替補。
“……第七名，吳浩。”
“……第八名，林晚照！”
當自己的名字被念出，作為最後一名正選隊員時，林晚照幾乎是虛脫般地鬆了口氣，後背瞬間被冷汗浸濕。她做到了！她真的站上了代表國家出征ipho的舞台！
目光下意識地投向那個毫無懸念、永遠排在首位的名字——沈倦。他依舊是那副平靜無波的樣子，仿佛這個結果早在預料之中。隻是在總教練念完所有名字，大家短暫騷動的那一刻，他的視線似乎極快地掠過她，那眼神深邃難辨，帶著一種她無法立刻解讀的複雜意味，像是審視，又像是一種……確認？
“恭喜。”站在她旁邊的吳浩低聲說，語氣真誠。林晚照對他回以感激的微笑，心中充滿了與夥伴一同奮鬥、最終共同成功的激動。
接下來的日子是更加密集和針對性的賽前準備。他們要麵對的是來自全球近百個國家和地區的頂尖高手，任何一絲鬆懈都可能造成無法挽回的遺憾。訓練內容更加國際化，大量往屆ipho的真題、各國選拔的怪題被拿來分析和模擬。
林晚照感覺自己像是被投入了一個高速旋轉的離心機，所有的知識和潛力都被逼迫到極限。她瘋狂地吸收著一切，係統新開放的“國際視野”資料庫提供了大量關於不同文化背景下出題思路的分析，讓她受益匪淺。
一次，在分析一道往屆ipho關於“廣義相對論框架下的引力透鏡”理論題時，標準答案采用了一種複雜的張量計算。林晚照總覺得應該有更直觀的幾何理解方式。她想起了沈倦雲盤裡某篇關於“時空幾何直觀化”的短文，結合自己這段時間的思考，嘗試用一種基於“光線在彎曲時空中的測地線方程”的幾何圖像來重新詮釋這個問題。
她在小組討論中提出了這個想法，起初引來了一些質疑，認為不夠嚴謹。但當她一步步在黑板上畫出時空彎曲的示意圖，清晰地展示出光線偏折的幾何本質，並巧妙地與張量計算的結果相互印證時，質疑聲漸漸消失了。負責指導的一位理論物理教授眼中露出驚喜：“非常漂亮的物理圖像！林晚照，你這種將抽象數學與直觀物理結合的能力，在ipho的開放性題目中會是非常大的優勢。”
沈倦當時也在場，他靠在椅背上，安靜地聽著。在她講解完畢，大家開始討論時，他幾不可察地微微頷首，隨即低頭在自己的筆記本上快速記下了什麼。那個細微的動作，像一顆投入她心湖的小石子，雖然輕，卻漾開了圈圈漣漪。他看到了，並且認可了她的獨立思考。
出征前，隊裡放了半天假。林晚照給家裡打了電話。母親在電話那頭激動得語無倫次，反複叮囑她注意安全，吃好睡好。父親的聲音依舊沉穩，但透著難以掩飾的驕傲：“晚晚，放開手腳去比，家裡一切都好，彆惦記。”奶奶搶過電話，聲音洪亮：“我們晚晚是要去給國家爭光的！奶奶等著你的好消息！”
家人的聲音穿越重洋，帶著濃濃的牽掛和毫無保留的支持，像一股最溫暖的力量，注入她的四肢百骸。無論她飛得多高多遠，這根親情的線，永遠牢牢地係在她的心上，給予她最堅實的底氣。
ipho的舉辦地設在歐洲一座曆史悠久、充滿學術氣息的城市。當林晚照跟著隊伍走下飛機，踏上異國的土地，看著周圍迥異的建築和膚色各異的人群時，一種前所未有的真實感和使命感油然而生。她真的代表中國，站在了世界級的賽場上。
開幕式盛大而隆重。看著五星紅旗在會場中升起，聽著激昂的國歌，林晚照的眼眶微微發熱。她不再是那個隻能仰望他人成績的旁觀者，她是參與者和競爭者。
考試分為理論和實驗兩天。理論考試在一座古老的大學禮堂進行，題目果然如預料般靈活而深刻，對物理思想和數學工具都是極大的考驗。林晚照摒棄雜念，全身心投入。遇到難題，她不再慌亂，而是調動起集訓期間磨煉出的所有技能和係統提供的各種分析工具，沉著應對。
其中一道關於“利用中子星合並的引力波信號約束核物質狀態方程”的題目，涉及了大量天體物理和核物理的前沿知識，極其複雜。標準思路需要求解一組複雜的微分方程。林晚照在嘗試了常規方法後，時間所剩無幾。危急關頭，她腦海中靈光一閃，想起了自己之前研究拓撲物態時接觸到的“標度律”和“普適性”概念。她大膽地假設在極端密度下核物質可能存在某種普適的標度行為，並利用題目中給出的少量數據點，嘗試擬合出一個簡單的標度律關係，從而繞開了繁瑣的數值計算，對某個關鍵參數給出了一個量級上的估計。
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這是一個極其冒險的做法，近乎“猜”。但當她將這個思路和擬合結果作為“一種可能的簡化模型探討”寫在答卷上時，心裡卻有一種奇異的平靜。她遵循了自己的物理直覺和跨學科的知識遷移能力。
實驗考試在現代化的實驗室進行，考察的是“測量一種新型二維材料的穀霍爾效應”。設備先進，但步驟極其繁瑣，對操作穩定性和數據實時處理能力要求極高。林晚照和來自德國的選手分在同一實驗台，兩人語言不通，隻能依靠手勢和簡單的英語詞彙交流。在這種高壓環境下，她展現出了出色的專注力和動手能力，與臨時搭檔默契配合，最終高質量地完成了所有測量任務。
考試全部結束，等待結果的日子既漫長又充滿期待。組委會組織各國選手進行文化交流活動。在一場輕鬆的冷餐會上，林晚照端著一杯果汁，站在窗邊，看著外麵異國的街景。忽然，一個熟悉的身影映入眼簾。
沈倦獨自一人，站在庭院裡一棵古老的橡樹下，微微仰頭看著天空，側影在夕陽的餘暉下顯得有些孤寂。他似乎在思考著什麼，眉頭微蹙。
林晚照的心微微一動。她猶豫了一下，還是走了過去。
聽到腳步聲，沈倦轉過頭。看到是她，他眼中閃過一絲幾不可查的訝異，隨即恢複了平靜。
“考得怎麼樣？”他開口，聲音比平時似乎柔和了一絲。
“儘力了。”林晚照走到他身邊，隔著一步的距離，學著他的樣子看向天空，“最後那道理論題，我用了點……不太常規的思路。”
“哦？”沈倦側頭看她，目光裡帶著詢問。
林晚照簡單地描述了自己利用“標度律”進行簡化估計的想法。她說完，有些忐忑地看著他。
沈倦沉默了片刻，夕陽的金光落在他深邃的眼底。然後，她聽到他輕輕吐出一句話：