“媽。”
沈倦這一聲稱呼，像一塊冰投入凝滯的空氣，瞬間讓林晚照周圍的溫度又降了幾度。她看著前方那個氣質雍容、眼神卻銳利如刀的中年女人，心臟像被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。這就是沈倦的母親，那個醫生世家的女主人。果然，和想象中一樣，帶著不容置喙的威嚴和……冰冷的審視。
沈倦下意識將她護在身後的動作，讓她心頭湧上一股暖流，卻也讓她更加清晰地認識到橫亙在他們之間的巨大壁壘。
沈母的目光淡淡掃過沈倦，帶著一絲不讚同，最終定格在林晚照臉上，那目光像是在評估一件物品的瑕疵，冷靜得近乎殘忍。“這位就是林晚照同學吧。”她的聲音平緩，卻自帶一股壓力，“我是沈倦的母親。有點事情，想和你單獨談談。”
單獨談談？林晚照的心猛地一沉。這架勢，絕不是什麼友好的閒聊。
“媽，有什麼事就在這裡說。”沈倦上前一步，聲音低沉而堅定，帶著明顯的維護意味。他挺拔的背影擋在她前麵，隔絕了大部分來自他母親的壓迫感。
沈母的眉頭幾不可察地蹙了一下，顯然對兒子的公然違逆感到不悅。“小倦，注意你的態度。”她語氣依舊平穩，卻加重了分量，“我隻是想和林同學聊幾句，關於你的未來，以及……一些不必要的乾擾。”
“她不是乾擾。”沈倦的聲音冷了下去。
林晚照看著這對母子之間無聲的劍拔弩張，看著沈倦為她豎起的屏障，她深吸一口氣，輕輕拉了一下沈倦的校服下擺。沈倦身體微僵，側頭看她。
林晚照對他搖了搖頭，然後從他身後走了出來，直麵沈母。她強迫自己挺直脊梁，迎上那道審視的目光，儘管心跳如擂鼓，聲音卻儘量保持平穩：“阿姨您好，我是林晚照。您有什麼話，請講。”
逃避解決不了問題。既然壁壘已經出現，她至少要看清它有多高，多厚。
沈母似乎對她這番不卑不亢的態度有些意外，眼底閃過一絲訝異，隨即又恢複了之前的冷靜。“很好。”她微微頷首，“那我就直說了。小倦肩負著家族的期望，他的未來路徑早已規劃清晰。高考，進入國內頂尖的醫學院，繼承家業，這是他唯一的選擇，也是他必須承擔的責任。”
她的目光如同手術刀，剖析著林晚照：“而在這個過程中，任何可能分散他精力、影響他前行的人或事，都是不被允許的。林同學，我了解過你的情況，很勵誌。但恕我直言，你和小倦，並不在同一個世界。你的存在，你帶來的那些……不確定因素，隻會成為他前途上的絆腳石。”
每一個字，都像錘子敲打在林晚照的心上。“絆腳石”……比“高攀”更刺耳，更傷人。她緊緊抿著唇，指甲深深陷進掌心。
“我的未來，我自己會選擇。”沈倦的聲音帶著壓抑的怒火，打斷了母親的話，“她是什麼，由我來定義，不是您，也不是家族。”
“你定義？”沈母終於露出一絲冷笑，“沈倦，你拿什麼定義？你現在的任性，消耗的是你未來的資本！你以為頂尖醫學院是兒戲嗎？沒有家族的資源和人脈，沒有從小為你鋪就的路，你能走得那麼順暢？你現在所謂的‘選擇’，不過是建立在家族為你搭建的平台之上！”
她再次看向林晚照，語氣帶著一種居高臨下的“勸誡”：“林同學，如果你真的為他好，就應該知道怎麼做。遠離他，讓他專注於自己該走的道路。這才是對你，對他，都好的選擇。”
天空愈發陰沉，悶雷滾滾，濕熱的空氣黏在皮膚上，讓人喘不過氣。
林晚照聽著這些話，內心的憤怒和屈辱如同岩漿般翻湧，但奇異地，她並沒有被擊垮。反而，一種前所未有的清醒和鬥誌，從心底升起。她抬起頭，目光清澈而堅定，直視著沈母：“阿姨，我尊重您是沈倦的母親。但我想，一個人的價值，不應該僅僅由出身和既定的路徑來決定。”
她頓了頓，感受到身旁沈倦投來的、帶著複雜情緒的目光，繼續一字一句地說道：“我確實家境普通，之前成績也不好。但我正在努力，拚儘全力地向上走。我或許現在還不夠好，但我會用我的方式，證明我有資格站在我想站的位置上。至於我會不會成為沈倦的絆腳石……”她側頭，看了沈倦一眼，那眼神裡帶著詢問，也帶著自己的堅持，“這應該由他自己來判斷，而不是由任何人，以‘為他好’的名義來替他決定。”
沈母顯然沒料到她會說出這樣一番話，眼神微變，重新審視著這個看起來清秀文靜，骨子裡卻透著倔強的女孩。
“年輕人，有骨氣是好事。”沈母的語氣聽不出喜怒，“但現實，往往比骨氣更堅硬。希望你的成績，能配得上你今天的這番話。”她意有所指地看了一眼教學樓，那裡剛結束期末考試。
說完，她不再看林晚照，轉向沈倦，語氣不容置疑：“小倦，跟我回去。你爺爺要見你。”
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沈倦站在原地，身體緊繃得像一張拉滿的弓。他看著母親，又深深看了一眼林晚照，那眼神裡充滿了掙紮、歉意，以及一種林晚照看不懂的決絕。
“等我。”他用隻有兩人能聽到的聲音，對林晚照說了這兩個字，然後，邁開腳步，跟上了母親，在那兩個黑衣男人的陪同下，離開了。
林晚照獨自站在原地，看著他們消失在雨幕即將落下的陰沉天色裡，渾身發冷。剛才強撐起來的勇氣，仿佛瞬間被抽空。沈倦最後那句“等我”，像一點微弱的星火，在她冰冷的心裡搖曳，卻無法驅散那巨大的、名為“現實”的陰霾。
“晚照！你沒事吧？”蘇念氣喘籲籲地跑過來，一臉擔憂，“我剛剛好像看到沈倦他媽媽了？天哪，她怎麼來了？沒把你怎麼樣吧？”
林晚照搖了搖頭，勉強擠出一個笑容：“沒事，就是聊了幾句。”她不想讓朋友擔心，更不想把這種壓抑的情緒傳染給彆人。
“嚇死我了！看她那樣子就不好惹！”蘇念挽住她的胳膊，試圖給她力量，“彆怕晚照！你那麼好，沈倦又那麼喜歡你，他媽媽遲早會接受的！”
喜歡嗎？林晚照心裡泛起一絲苦澀。在那樣沉重的家族期望麵前，“喜歡”這個詞，顯得多麼蒼白無力。
暴雨終於傾盆而下，豆大的雨點砸在地上，濺起一片水汽。林晚照和蘇念跑回教室拿傘，一路上，她都有些心不在焉。沈母的話，像複讀機一樣在她腦海裡回放——“絆腳石”、“不在同一個世界”、“希望你成績配得上你的骨氣”。
【係統提示】：檢測到宿主遭遇重大外部壓力，精神韌性評估中……評估通過。主線任務“荊棘王冠”進行中，請宿主堅定信念，用實力打破偏見。當前推薦使用“心流體驗卡”進行考後複盤，鞏固知識，以最佳狀態迎接成績公布。
係統的聲音再次讓她清醒過來。對，現在不是自憐自艾的時候。成績！她需要一份足夠亮眼的成績單！這不僅關係到係統任務，更關係到她能否在那位沈夫人麵前，守住自己剛剛放出的“豪言”。
她拒絕了蘇念一起去奶茶店放鬆的邀請，一個人回到了租住的小公寓。關上門，隔絕了外麵的風雨聲，世界仿佛安靜下來，隻剩下心潮起伏。
她拿出理綜試卷，開始一題一題地複盤。遇到不確定的，就仔細回想考場上的思路，查閱課本和筆記。她激活了“心流體驗卡”，強迫自己沉浸到知識的海洋裡，暫時忘卻外界的紛擾。
隻有變得更強，才能擁有話語權。這個道理，無論在哪個世界，都一樣。
接下來的兩天，是在焦灼的等待和持續的自我鞭策中度過的。林晚照幾乎沒有出門，大部分時間都花在了整理錯題和預習高三上學期的內容上。係統發布的日常任務她完成得一絲不苟，積分緩慢而穩定地增長著，像是一種無聲的積累。
沈倦一直沒有消息。沒有短信，沒有電話。林晚照看著那個安靜的對話框，心裡空落落的。她知道他身不由己，知道他麵臨著巨大的家庭壓力，但那種不確定和隱隱的擔憂，依舊揮之不去。
她偶爾會摩挲著他送的那枚星係書簽，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒能獲得片刻的安寧。他說考完試有話對她說……會是什麼呢？在經曆了與他母親的對峙之後，那些未說出口的話，是否還作數？
期間，父親打來了電話，語氣比之前又緩和了些，甚至主動問起了她考試的情況。林晚照壓下心中的煩悶，儘量用輕快的語氣回答：“感覺還行，爸，等成績出來就知道了。”
“嗯，儘力就好。”父親頓了頓，加了一句，“考完了就回家住兩天，你媽念叨你了。”