明清交替的滕州城，像塊浸了百年時光的老墨，濃淡相宜地鋪在魯南的平原上。城中心的霍府更是墨色裡最沉的一筆——朱漆大門上的銅環被摩挲得發亮，門旁兩尊石獅子瞪著圓眼，守著內裡三進三出的院落，還有院子裡那點藏不住的、屬於大戶人家的規矩與閒適。
但這份閒適，到了霍家十二歲的小少爺霍恒這兒，就打了折扣。
此刻是午後未時，日頭正毒，蟬在院角的老槐樹上扯著嗓子喊，把書房裡的悶熱又烘得稠了幾分。霍恒趴在臨窗的梨木書桌上，屁股底下的太師椅墊著冰涼的玉片，卻還是擋不住他渾身的躁動。他麵前攤著本《論語》，書頁被風吹得翻到“學而時習之”那頁，墨跡都快被他盯出洞來，可腦子裡裝的，全是些不著邊際的玩意兒。
“小少爺，先生說了，這頁得背下來，晚膳前要考的。”貼身小廝硯兒端著碗冰鎮酸梅湯進來，見他又是這副魂不守舍的模樣，忍不住小聲提醒。硯兒比霍恒大兩歲，跟著他好幾年，最知道這位小主子的心思——四書五經是磨人的枷鎖，唯有那些神神叨叨的故事，才是能讓他眼睛發亮的寶貝。
霍恒沒理硯兒，手指偷偷從書桌抽屜縫裡勾出個布包，層層打開，裡麵是本邊角卷毛的手抄本，封麵上沒有字，翻開第一頁，卻畫著座雲霧繚繞的山，山尖上停著隻五彩斑斕的鳥。這是他去年從城南書攤上淘來的孤本，名為《山海異誌補》，彆人都當是唬小孩的玩意兒，他卻視若珍寶，藏在床板下，隻敢趁沒人時偷偷翻看。
“你說，這青鸞山真有仙人嗎？”霍恒突然抬頭問硯兒，眼睛亮得像淬了星光。他指著書頁上的山，指尖在粗糙的紙麵上摩挲，“書上說，山裡有能活三千年的仙果，吃了能飛，還有仙人騎鶴，能呼風喚雨。”
硯兒趕緊把酸梅湯放在他手邊，左右看了看，壓低聲音：“小少爺，可彆瞎說了！上次您跟老爺說要去青鸞山找仙人，被罰抄了三遍《弟子規》，忘了？”
霍恒撇撇嘴，拿起酸梅湯喝了一大口，冰涼的甜意順著喉嚨滑下去，卻壓不住心裡的癢。那點癢從去年看到這本手抄本開始，就像顆種子，在他心裡生了根、發了芽，越長越旺。青鸞山離滕州城三十多裡，在城南的群山中藏著，老一輩人都說那山邪性，霧大得化不開，進去的人十有八九會迷路，還有人說見過山尖有紅光閃過，像是仙人煉丹。可越是這樣，霍恒越覺得好奇——邪性？說不定是仙人設下的障眼法呢？迷路？那是凡人沒緣分！
“我沒忘，”他嘟囔著，又把目光落回書頁上，“可先生也說，‘子不語怪力亂神’，他又沒去過青鸞山，怎麼知道沒有仙人？”
正說著，書房門“吱呀”一聲被推開，教館的周先生背著手走了進來。周先生是個五十多歲的瘦老頭，戴副老花鏡，鏡片厚得像兩塊玻璃磚，平日裡最講究“格物致知”，最瞧不上霍恒這“不務正業”的樣子。他一進門，霍恒就像被燙到似的，趕緊把手抄本往《論語》底下塞，手忙腳亂間，還差點把酸梅湯碰灑。
“霍恒，”周先生的聲音像摻了沙子，磨得人耳朵疼，“方才我在廊下聽你說話，又是青鸞山，又是仙人？”
霍恒趕緊站起身，規規矩矩地垂著手：“先生，我……我就是隨口問問。”
“隨口問問？”周先生走到書桌前，手指敲了敲《論語》，“《為政》篇背到哪裡了？‘溫故而知新’的下一句是什麼？”
霍恒張了張嘴，腦子裡全是手抄本上的仙山圖，哪還記得什麼《為政》篇。他支支吾吾了半天，憋出一句：“可以為師矣……吧？”
周先生氣得胡子都抖了：“‘吧’什麼吧？連這麼基礎的句子都記不住，整天淨想些虛無縹緲的東西！霍老爺讓你讀書，是為了將來考取功名，光宗耀祖，不是讓你當那說書先生嘴裡的瘋癲小兒！”
霍恒心裡不服氣，卻不敢頂嘴。他知道周先生說的是實情，霍家是滕州的大族，爺爺做過知州，爹在城裡開著最大的綢緞莊，家裡雖不指望他將來做大官，可至少得識文斷字，撐起門麵。可他就是對這些不感興趣——功名有什麼意思？綢緞莊的賬本有什麼好看？哪比得上仙人的故事過癮？
周先生絮絮叨叨罵了半天，最後撂下話：“今天把《為政》篇抄十遍，明天我要檢查，抄不完不準吃飯！”說完，背著手氣衝衝地走了。
書房裡又安靜下來，隻剩蟬鳴和霍恒悶悶的呼吸聲。硯兒湊過來，小心翼翼地說：“小少爺，要不我幫你抄一半？”
“不用。”霍恒坐下，扒拉著桌上的紙筆，卻沒心思動筆。他盯著窗外的老槐樹，樹影婆娑，陽光透過葉子灑下斑駁的光點，倒像極了手抄本裡畫的仙山雲霧。他忽然想起去年冬天，有個從南方來的貨郎路過霍府，歇腳時跟仆人閒聊，說他年輕時去過青鸞山腳下，親眼見著山裡飄出的霧是香的，還聽見山裡有琴聲，可等他想進去看看，霧突然就濃了，把路都遮沒了，嚇得他趕緊跑。
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那貨郎說的，是不是就是仙人在彈琴？霍恒越想越覺得有可能。他拿起《論語》，卻怎麼也看不進去，腦子裡全是青鸞山的樣子：雲霧繞著山尖，仙果在樹上發光，仙人穿著白衣，騎著仙鶴從雲裡飛出來……
“小少爺，夫人讓您去前院一趟，說有客人來。”門外傳來丫鬟春桃的聲音。
霍恒應了一聲，把手抄本藏回抽屜，慢吞吞地往外走。穿過垂花門，就聽見前院傳來說話聲，走近了才看見，爹霍世昌正陪著一個穿青布長衫的中年男人說話，那男人背上背著個藥箱，看樣子是個郎中。
“恒兒來了，快見過李郎中。”霍世昌招手讓他過去。
霍恒規規矩矩地行了禮。李郎中笑著誇了句“小少爺生得俊”，又轉向霍世昌：“霍老爺，我這次來，是想跟您說個事。前幾日我去城南采藥，路過青鸞山腳下，見著不少獵戶都往回跑，說山裡最近不太平，有獵戶進去找獵物，走了一整天都沒出來，後來被人發現暈在山腳下，醒來後說看見個黑影，長得又高又瘦，眼睛像燈籠似的。”
霍世昌皺了皺眉：“竟有這種事？莫不是山裡有野獸？”